聂桤在断云岭东侧山脉跋涉的第二十天；这天午后，他顺着一道干涸的冲沟往上攀爬时，指尖突然触到一块异常的硬物。
聂桤停下脚步，拨开冲沟里堆积的碎石与枯草。
几块泛着黑紫色光泽的兽骨散落在岩石间，最大的一块是肩胛骨，边缘还沾着干涸的黑血，血渍已与岩石黏连在一起，显然在这儿躺了不少时日。
他蹲下身，用月杖轻轻挑起一块腿骨，骨面上布满细密的裂痕，裂痕中渗着黑紫色的黏液，指尖凑近时，能闻到一股混合着腐朽与血腥的刺鼻气味，正是黑魔法污染的痕迹。
“是兽人骸骨！”
聂桤的心脏猛地一跳，指尖微微颤抖。
兽人骨骼的形态比人类粗壮近一倍，骨壁更厚，关节处有独特的凸起，眼前的骸骨完全吻合。
更让他激动的是，骸骨旁还压着一块破损的兽皮，兽皮质地粗糙，像是用沙驼兽的皮鞣制而成。
边缘被风沙磨得毛茸茸的，上面用炭笔歪歪扭扭画着几道符号：一道横线代表山脉，旁边的箭头斜指向西，显然是兽人用来标记路线的记号。
“终于找到了！”
聂桤深吸一口气，将兽皮小心翼翼地叠好，塞进贴身处的衣袋。
他摩挲着兽皮上的符号，心里快速盘算：
箭头指向西，说明兽人并非在东侧山脉长期活动，而是从东侧穿过山脉，朝着西侧移动，他们隐藏的小路，大概率在西侧山脉的某个隐蔽处。
就在他准备起身顺着箭头方向追查时，天空中突然传来一阵 “扑棱棱” 的巨响，像无数片破布被狂风撕扯。
聂桤的身体瞬间绷紧，几乎是本能地扑到一块半人高的灰黑色岩石后，将身体缩成一团，月杖紧紧贴在身侧。
他抬头望向天空，瞳孔骤然收缩数十只翼展逾丈的蝙蝠正从云层中俯冲下来，翅膀拍动时带起的风，竟能卷起地面的碎石。
那是被黑魔法污染的 “腐翼蝠”。
原本的腐翼蝠只是断云岭夜间活动的小型魔兽，体长不足一尺，以昆虫为食，可眼前这些，体长已达半丈，翅膀呈灰黑色，上面覆盖着一层薄薄的黑芒，像蒙了层劣质的黑纱；
尖牙外露，泛着冷光，黑紫色的黏液顺着牙尖滴落，砸在岩石上，瞬间腐蚀出针尖大的小坑；
眼睛是浑浊的血红色，盘旋时发出 “吱吱” 的尖啸，声音尖锐得能刺破耳膜。
聂桤屏住呼吸，将银月守护的屏障收得更紧，连胸口的起伏都压到最小。
他能感觉到，腐翼蝠群的气息像一团团黑雾，笼罩着整个山坡，它们的嗅觉极为敏锐，哪怕是被屏障掩盖的微弱气息，也可能被察觉。
他悄悄将月杖戳进岩石缝隙，指尖注入木系魔力，淡绿色的光芒顺着石缝渗入地面。
下一秒，数十根手指粗的 “缠地藤” 从岩石周围的土中钻出来，藤蔓上长着细小的倒刺，快速缠绕成一张半人高的藤网，将他藏身的岩石包裹起来，只留下一道缝隙观察外界。
腐翼蝠群在山坡上空盘旋了三圈，尖啸声在山谷中回荡，震得岩石都微微发麻。
几只腐翼蝠落在兽人骸骨旁，用尖牙啃咬着骨头，发出 “咯吱咯吱” 的声响，黑紫色的黏液顺着骨缝渗入，让原本泛着黑紫的骨头更显诡异。
聂桤的指节因用力攥着月杖而泛白。
他离腐翼蝠群只有十丈远，一旦藤网被突破，他将面临数十只污染魔兽的围攻，在这空旷的山坡上，连躲避的地方都没有。
就在这时，远处的山谷突然传来一阵低沉的号角声，它们像是接到了无形的指令，翅膀一振，朝着西侧山脉的方向飞去，灰黑色的身影很快消失在云层中，只留下山坡上被啃得残缺不全的兽人骸骨。
聂桤这才缓缓松了口气，他站起身，收起缠地藤，看着腐翼蝠群消失的方向，眉头皱得更紧：
“兽人不仅能指挥陆地魔兽，连飞行魔兽都能控制……
他们的侦查范围，恐怕比我想象的还要广。”
他顺着兽人骸骨旁的痕迹继续向西走，半个时辰后，一道宽逾二十丈的深渊出现在眼前。
那是断云岭着名的 “断云涧”，涧底深不见底，只能看到黑漆漆的一片，偶尔有风吹上来，带着涧底的寒气，让人心头发颤。
涧的两岸是陡峭的岩壁，只有一座由粗藤蔓和朽木板搭建的简易吊桥连接两岸，藤蔓早已失去绿意，呈深褐色，上面布满裂纹；
木板更是腐朽不堪，有的地方已断裂，露出底下的深渊，显然很久没人使用过。
聂桤走到吊桥旁，伸手拽了拽藤蔓，藤蔓虽脆，却还能承受一个人的重量。
他深吸一口气，踏上第一块木板，木板发出 “嘎吱” 的呻吟，仿佛随时会断裂。
他的脚步放得极轻，每一步都踩在木板中央最结实的位置，双手紧紧抓住两侧的藤蔓，避免吊桥晃动发出声响。
涧底的风呼啸而上，卷起他的布衣，让他的身体微微摇晃，视线偶尔扫过涧底的黑暗，心脏都会一阵发紧。
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