法正仔细阅毕诏书，缓缓道：“陛下，此诏……半是劝诱，半是威胁啊。”
他分析道：“刘协言‘朕虽欲全亲亲之道，亦难挡麾下将士请战之心’，此是明明白白的武力威慑。朝廷火炮之利，金牛道、米仓道前车之鉴，我等依托之天险，在其面前，已非不可逾越。僵持下去，我军仰攻难有寸进，而朝廷国力日增，假以时日，必有能力强行破关。届时，确如诏书所言，‘玉石俱焚’。”
“至于太庙起誓……”法正嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“可信，但亦不可全信。刘协欲收天下之心，背誓之事关乎其统治根基，大概率不会做。然，他虽承诺保大王安全，却未承诺不软禁、不削权。若大王真入了长安，是‘永镇西蜀’，还是‘圈养京师’，便全在他一念之间了。”
刘范闻言，脸色更加苍白：“如此说来，去不得？”
“大王亲身前往，风险太大。”法正肯定道，“蜀地民心未附，陛下一旦离境，恐生内变。且……陛下乃‘汉帝’，身份特殊，若轻易弃号入朝，威望尽失，再无转圜余地。”
“那该如何是好？”刘范急切问道。
法正眼中闪过一丝决断：“陛下可遣使代往。一来，可探朝廷虚实，观其诚意。二来，可借此拖延时间。三来，若能在外交上争取到有利条件，譬如保留陛下实际治理蜀中之权，仅去帝号，称臣纳贡，或可暂保平安，徐图后举。”
“遣使……何人可当此重任？”刘范目光扫过殿内，最终落在法正身上，“孝直，非你不可！你机变百出，深谙谋略，唯有你前往，方能与长安群臣周旋，为我蜀中争取最大利益！”
法正深吸一口气，他知道这是一趟苦差，亦是重任。他躬身道：“臣，愿往长安，为陛下分忧！必竭尽全力，维护蜀中基业！”
他顿了顿，补充道：“然，大王需做好准备。此去，朝廷必定施压，去帝号恐难避免。我军亦需加紧整备，加固关隘，广积粮草。即便谈判，手中亦需有令对方忌惮之力。唯有如此，臣在长安，方有筹码可言。”
刘范重重地点了点头，脸上露出一丝狠色：“好！就依孝直！你放手去做，蜀中之事，孤自有安排！”
半月后，两拨轻装简从的队伍，分别自建业和成都出发，怀着不同的心思，却朝着同一个目的地——长安，迤逦而行。
江东使者周瑜，风度翩翩，于舟车劳顿中依旧保持着从容，他既要面对未知的险局，亦怀着一丝窥探强盛帝国核心奥秘的好奇与凝重。
西蜀使者法正，则面色沉静，眼神锐利，他肩负着为摇摇欲坠的割据政权寻找出路的使命，心中盘算着如何在绝境中，为蜀中搏得一线生机。
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