九江、沛国与长沙。
九江的黄祖,此刻已是势单力孤。北面是朝廷的豫州,西面是朝廷的江夏,南面是虎视眈眈的孙策,东面则是朝廷控制的徐州。九江郡历经战火,袁术旧势力或被孙策扫荡,或已随纪灵北逃,残留的世家力量本就不强,且黄祖的粮草供应很大程度上依赖朝廷支援。面对密旨,他虽有复杂心绪,却别无选择,只能全力配合朝廷行动,以期稳住自身位置。
沛国的文聘则更为简单。沛国世家早已在文丑北撤鲁国时,被席卷一空,追随北上。如今的沛国,堪称“白地”,文聘的主要任务是安置流民、恢复秩序,根本无世家需要他动手。他只需稳守此地,便是大功一件。
而在长沙的甘宁,接到密旨后简直是心花怒放。他本就是锦帆贼出身,劫富济贫(或者说劫掠大户)本是老本行,如今能奉旨行事,名正言顺地抄没那些平素瞧不起他的世家豪强,简直是梦寐以求的美差。
“弟兄们!抄家伙!跟老子去‘拜会’那些老爷们!记住,按朝廷规矩来,谁敢私藏,军法从事!”甘宁兴奋地吆喝着,率领着他那帮同样出身江湖的水军健儿,兴高采烈地开始了“肃清”行动。荆南之地,顿时鸡飞狗跳,只是这次,挥舞刀兵的,是代表着朝廷秩序的“官贼”。
南郡,襄阳。
与外面的风起云涌相比,荆州牧刘表的府邸内,气氛则显得诡异而压抑。刘表本人接到朝廷密旨的同时,还附带了一封天子的亲笔安抚信,言及念及宗亲之情,望其安心静养,朝廷定保其无恙,并承诺未来集权之后,宗亲待遇依旧。
然而,这对与刘表深度捆绑的张允、蔡瑁等人而言,却不啻于晴天霹雳。他们惊慌失措,聚在密室之中,脸色惨白。
“这……这是要夺权!要清算我们啊!”蔡瑁声音发颤。
张允亦是焦躁不安:“姐夫(指刘表)态度暧昧,军中虽有一部分人听命于我等,但关羽、黄祖、文聘、皆已听令,许褚虎视南阳,甘宁在长沙搅风搅雨,我们已陷入重围!投靠孙策?那江东豺狼,岂是善与之辈?投益州刘焉?道路隔绝?”
他们思前想后,发现除了暂时隐忍,听从朝廷号令,竟已无路可走,而且自己毕竟与刘表深度捆绑,在这清算中未必没有一条生路。刘表虽然心中未必情愿,但形势比人强,天子既已承诺保全,他也没有了拼死一搏的决心和资本。
最终,在无尽的惶恐与不甘中,张允、蔡瑁等人也只能强压下异动的心思,一面约束部众,一面上表朝廷,表示谨遵圣命,配合一切行动,只求能在这场风暴中保住身家性命。荆州的核心,南郡,就在这种表面顺从、内里暗流涌动的状态下,暂时被纳入了朝廷的集权轨道。
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