“单打独斗，自是螳臂当车。”弘农杨氏的代表沉吟片刻，眼中闪过精光，“然，陛下只规定一份‘入场券’需二十万石粮，并未规定其背后须是一家之力！我等司隶各家，乃至河东、河内素有实力的家族，如裴氏、卫氏、柳氏、薛氏、乃至贾氏（非贾诩之贾），何不联合起来？共出资粮，共购一券！届时竞得专营权、份额，再按出资多寡、出力大小内部协商分配！如此，集我司隶一州之力，未必不能与益、荆巨贾一争高下！”
“联合？”
“妙啊！”
“此计大善！我韦家愿加入！”
“杜家附议！”
“算我河东裴氏一个！”
“卫氏愿共襄盛举！”
“柳氏亦愿！”
很快，一个以司隶豪族为核心的“司隶商会”联盟雏形，便在密室里初步达成。仿佛巨大的资本合力已在眼前，足以在拍卖会上掀起波澜。
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而同样的算计与联合，正在大汉各州实力尚存的世家大族内部激烈地进行着，尤其是那些未受战火过多波及的州郡。
益州，成都，一处临锦江的幽静别院。
茶香袅袅，但围坐的几人却无心品茗。他们是益州真正的主宰——成都李氏、广汉王氏、巴西谯氏、蜀郡张氏等等世家代表，其影响力甚至凌驾于州牧之上。
“诸位，长安的消息，想必都已知晓。”李氏家主李颙缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的权威，“丝路重开，拍卖资格，二十万石粮。陛下倒是好算计，一张空头票据，便要掏我等粮仓。”
广汉王氏的王商微微一笑，捋须道：“李公此言差矣。岂是空头票据？乃是通往金山之钥。我益州偏安西南，物产丰饶，然蜀道艰难，财货难出。蜀锦、井盐、邛杖，困于盆地将近百年！此乃天赐良机，一旦打通西域商路，财源将如岷江之水，滚滚而来。二十万石陈粮，不过抛砖引玉罢了。”
巴西谯氏的代表谯峤点头附和：“王公所言极是。更何况，某听闻那曲辕犁之神效，若传言非虚，我益州沃野千里，凭此利器，能开垦之田亩、增长之粮产，将不可估量！届时，中原战乱，饿殍遍野，而我益州粮仓充盈，既可稳坐钓鱼台，亦可……待价而沽。”他话语含蓄，但眼中闪烁的光芒却暴露了其野心。
蜀郡张氏的张大皱眉道：“然二十万石绝非小数目，且需运往长安，路途遥远损耗巨大。我一家独出，恐伤筋动骨。”
“何必独力支撑？”李颙眼中精光一闪，“我益州豪族，当同气连枝！我等四家为首，再联合绵竹秦氏、江原何氏等各地豪强，共同出资出粮，以‘益州商会’之名共购一券！竞拍之时，统一出价，所得利益，按出资比例分配。如此，不仅压力骤减，更能凝聚全力，必可在长安拍卖会上，获得更多丝绸之路份额，让天下知我益州之富，非是虚言！”
“善！”
“大善！”
“正当如此！我谯家愿出粮五万石！”
“我张家出四万石！”
“王家亦出五万！”
“李家出六万，并负责联络协调其他各家！”李颙一锤定音，“此番，我益州志在必得！不仅要入场，更要拿下那利润最厚的锦缎、专营之权！蜀锦一去一回可不止百倍。”
巴西谯氏的谯峤压低声音，对李颙、王商等人道：“诸位，相较于远在西域的丝路，某以为，那近在咫尺的曲辕犁，或许才是真正关乎我益州命脉的宝物！”
蜀郡张氏的张大表示同意：“谯公所言极是。我益州号称天府之国，然成都平原之外，群山环绕，可垦之地众多，只是以往碍于人力工具，难以大规模开发。若得此神器，则山间盆地、河谷坡地，皆可化为梯田沃土！届时，我益州之富，将不再是‘天府’，简直是‘天库’！”
广汉王氏的王商眼中精光闪烁：“更妙的是，我益州偏安一隅，刘益州虽据州牧之位，然政令多赖我等施行。天子？更是远在长安，鞭长莫及！我等若得此犁，大力垦殖，粮产倍增，便可……嗯……”他话语未尽，但意思不言而喻——即可巩固自身在益州的绝对统治地位，甚至拥有更强的割据资本。
李颙缓缓颔首，总结道：“故而，此番前往长安，一为丝路，其二，甚至更为重要的，便是务必探明那曲辕犁的虚实！若真乃神器，不惜一切代价，也要将其制造之法带回益州！金银珠宝、美人古玩，只要陛下身边之人有所好，皆可许之！比起未来能掌控的粮食和土地，这些代价，微不足道！务必达成和朝廷的合作。”
“然也！”众人齐声应和，野心在眼中燃烧。
荆州，襄阳，蔡府水榭。
不同于成都的沉稳，襄阳的聚会显得更为张扬。蔡瑁、蒯良、蒯越、黄承彦等荆州顶级豪族代表凭栏而坐，面前是滔滔汉水。
“刘景升（刘表）徒有虚名，空坐宝地而无所作为！”蔡瑁语气倨傲，率先打破沉默，“丝路重启，此乃席卷天下之大利！我荆州四战之地，水陆要冲，物产丰饶，冠绝中原！此等机遇，若不抓住，岂非蠢材？”
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