林若雪的生日聚会，定在林家庄园那个临湖的玻璃花房里。夜晚的花房被暖黄色的灯光和无数鲜花点缀，显得温馨而浪漫。到场的除了林家一些亲近的亲戚，便是林若雪在商界和学界几位真正的好友，规模不大，却足够真挚。
李凌霄准时抵达，他今天难得穿了一身休闲款的西装，少了几分平日的凌厉，多了几分温和。他带来的礼物是一套绝版的、关于植物图谱的古籍，他知道林若雪私下里喜欢侍弄花草，这份礼物既显心思，又不逾矩。
林母见到他，格外高兴，拉着他絮絮叨叨说了许多话，眼神里的慈爱几乎要溢出来。林若雪则穿着一身藕粉色的长裙，站在不远处与朋友交谈，灯光下她的侧脸柔和，偶尔看向李凌霄这边时，眼神中带着一丝不易察觉的暖意。
聚会的气氛轻松愉快，暂时驱散了连日来商海搏杀的紧张。李凌霄也难得放松下来，与几位相熟的学者聊了聊行业动态，甚至被韩雪瑶拉着评价了一下现场哪位女士的礼服最好看——当然，他明智地保持了沉默，引得韩雪瑶直撇嘴。
然而，这份宁静并未持续太久。聚会接近尾声时，李凌霄的手机震动了一下，是慕容雪发来的加密信息。他不动声色地走到花房角落，点开查看。
信息内容让他的眼神瞬间变得锐利。
“老板，紧急情况。我们反向渗透小组的一名成员，利用工作间隙与‘新生代’一名底层数据管理员建立了初步联系。该管理员在非正式场合透露，‘新生代’内部有一个代号‘方舟’的绝密项目，近期似乎取得了突破性进展，需要调用海量的、带有特定地理和族群标签的基因数据进行最终验证。他还提到，项目主导者并非杰克·兰斯洛特，而是一个从未公开露面的、被称为‘教授’的人。”
“方舟”项目！“教授”！
新的代号和人物出现了！这无疑证实了杰克·兰斯洛特只是摆在明面上的傀儡，真正的操纵者依旧隐藏在幕后。而这个需要特定基因数据验证的“方舟”项目，其目的简直昭然若揭，必然与那恶毒的“净化协议”息息相关！
李凌霄深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。他迅速回复：“不惜代价，摸清‘教授’的身份和‘方舟’项目的具体内容。注意安全，一旦发现暴露风险，立即撤离。”
他收起手机，重新融入聚会的气氛中，但心境已截然不同。欢歌笑语的背后，是暗流汹涌的生死博弈。
林若雪似乎察觉到了他细微的变化，趁着切蛋糕的间隙，走到他身边，低声问道：“怎么了？有事？”
李凌霄看着她关切的眼神，犹豫了一下，还是选择透露部分信息，毕竟瑞康也可能面临同样的威胁：“刚收到消息，‘新生代’背后还有更深的首脑，他们在推进一个叫‘方舟’的绝密项目，需要大量特定基因数据。”
林若雪的脸色微微一变，但她很快控制住情绪，只是点了点头，声音压得更低：“我知道了，会加强防范。”
生日聚会在一片祝福声中结束。李凌霄送完客人，正准备离开，林若雪却叫住了他。
“陪我走走吧。”她轻声说。
两人沿着湖畔的小径慢慢走着，夜风带着湖水的微凉和花草的清香。
“有时候真希望，这些争斗能早点结束。”林若雪望着波光粼粼的湖面，语气带着一丝疲惫。
“会结束的。”李凌霄语气坚定，“但不是通过妥协和退让。只有彻底清除这些隐藏在黑暗里的毒瘤，才能真正换来安宁。”
林若雪停下脚步，转头看着他：“我知道。只是……看着你一直处在风口浪尖，面对那么多明枪暗箭……”她没有说下去，但眼中的担忧显而易见。
月光洒在她身上，仿佛镀上了一层清辉。李凌霄心中一动，一种难以言喻的情愫在胸中涌动。他伸出手，轻轻握住了她的手。
她的手微凉，但指尖轻轻回握了一下。
两人都没有再说话，只是静静地站在湖边，享受着这暴风雨来临前短暂的宁静与默契。有些话，无需说出口，彼此已然明了。
第二天，李凌霄回到公司，立刻投入到紧张的工作中。慕容雪的调查有了新的进展，但同时也带来了更大的危机。
“老板，我们尝试接触的那名‘新生代’数据管理员，昨天深夜下班后遭遇了‘车祸’，目前重伤昏迷，正在医院抢救。事故现场很‘干净’，像是精心策划的灭口。”慕容雪的声音带着冷意，“对方显然已经察觉到了我们的反向渗透，并且反应极其狠辣果断。”
李凌霄一拳砸在办公桌上，眼中怒火燃烧。一条鲜活的人命，就这样因为他们的调查而濒临死亡！
“我们的人安全吗？”
“我们的小组成员反应迅速，提前撤离，目前安全。但这条线断了。”慕容雪汇报，“不过，在他失联前，最后一次传递出的信息是： ‘方舟’项目的验证数据，似乎与一种……正在某个偏远地区悄然传播的、症状奇特的‘新型流感’有关。”
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