时间在那一刻仿佛被无形的手攥紧、拉长。
石窟另一侧入口处传来的兴奋嘶吼，拖拽重物的摩擦声，以及那抹跌入视野、瞬间攫取了他全部心神的身影……所有嘈杂混乱的背景音都瞬间褪去，吴忧的耳中只剩下自己心脏狂跳如擂鼓的轰鸣，以及血液冲上头顶的嗡鸣。
林瑶！
她清冷的脸庞此刻苍白如纸，嘴角残留着未干的血迹，秀发凌乱地沾着污泥与暗红色的污渍。那身原本素雅的衣裙多处破损，露出下面斑驳的伤口与淤青，最显眼的是左肩胛处，一道深可见骨的撕裂伤，皮肉翻卷，边缘泛着不祥的灰黑色，显然是被魔物利爪所伤，且带有腐蚀性的魔气残留。她的双手被某种粗韧的、浸满污血的藤蔓反绑在身后，脚踝也被同样材质的藤蔓捆住，拖行的力量让她几乎无法站立，只能踉跄着被两头高大的、形似直立蜥蜴、覆盖着暗沉鳞片的魔物粗暴地拽向石窟中央。
但她没有昏迷。那双总是清澈而坚定的眸子，此刻因剧痛与屈辱而微微眯起，却燃烧着更加炽烈的冰寒火焰。她没有徒劳地挣扎嘶喊，只是死死咬住下唇，身体在拖行中努力维持着平衡，目光如电，飞快地扫视着石窟内的环境、魔物的数量与分布，尤其是那高台上持杖的魔物头领——她在评估，在寻找任何可能的脱身或反击契机。
痛苦、愤怒、无边的杀意，如同沸腾的岩浆，瞬间冲垮了吴忧试图维持的冷静。他几乎要不顾一切地冲出去，用“薪火之匕”将那些肮脏的魔物撕碎！
“冷静！吴忧，冷静！”一个声音在他心底狂吼。是“秩序火种”的力量，那融合了“南明离火真意”后更加凝练、炽热的法则核心，散发出沉稳而坚韧的韵律，强行压下了他濒临失控的情绪。莽撞的冲动只会将两人都拖入绝境。他必须观察，必须等待，必须……找到一个能将林瑶安全救出的方法！
指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，帮助他维持着最后一丝理智。他强迫自己的目光从林瑶身上移开，如同最耐心的猎人，重新审视整个石窟。
拖拽林瑶的两头蜥蜴魔物将她带到了石窟中央，离那几个翻滚的“血池”不远。它们将她重重掼在地上，发出一阵谄媚而兴奋的低吼，朝着高台上的持杖头领嘶鸣，似乎在邀功。
持杖魔物头领——它那覆盖着厚重骨甲、仅露出猩红双眼与獠牙外露下颌的脸上似乎没有任何表情，只是冷漠地“注视”着地上的林瑶。它手中的粗糙骨杖顶端的暗红晶体，明灭的频率加快了一丝，散发出更加混乱污秽的灵光。
周围的魔物们发出更加嘈杂混乱的呓语与嘶吼，许多魔物的目光都贪婪地投向林瑶，尤其是她身上流血的伤口，空气中弥漫的淡淡“生者”气息与精纯灵力（即便受伤，林瑶的元婴根基依旧散发出令魔物垂涎的波动），让它们躁动不安。但没有头领的命令，它们不敢上前。
持杖头领缓缓抬起骨杖，指向林瑶。一股无形的、充满了压迫与贪婪的意念波动扫过石窟，所有魔物顿时安静下来，猩红的眼睛齐齐望向高台。
紧接着，一段艰涩、扭曲、仿佛用骨头摩擦发出的音节，从头领口中吐出。它说的并非已知的任何语言，而是一种充满了混乱与邪恶意念的“魔言”。伴随着魔言，骨杖顶端的暗红晶体光芒大盛，投下一道暗红色的光柱，笼罩在林瑶身上。
林瑶身体猛地一颤，眉头紧蹙，脸上闪过痛苦之色。她能感觉到，这光柱并非物理攻击，而是一种恶毒的“探查”与“标记”，试图侵入她的识海，窥探她的记忆与力量本源，同时在她身上打下某种类似“猎物”或“祭品”的烙印。
她立刻紧守心神，冰心剑意如同万载玄冰，在识海中筑起坚固的屏障，将那股邪恶的探查力量死死挡在外面。同时，她体内残存的灵力本能地运转，试图抵抗那烙印的侵蚀。但这抵抗显然激怒了持杖头领，也引来了周围魔物更加兴奋的嘶鸣。
持杖头领猩红的眼中闪过一丝不耐与……好奇？似乎林瑶的抵抗强度超出了它的预料。它停止了探查，魔言转为更加低沉、带有命令意味的短促音节。
立刻，几头体型稍小、动作却更敏捷的、形似剥皮猿猴的魔物跳了出来，它们手中拿着更多那种污血藤蔓，开始更加严密地捆绑林瑶，尤其是她的双手手腕与脚踝关节处，缠绕了数圈，并打上死结。然后，它们将林瑶拖到距离最近、也是最大的那个“血池”边缘，用额外的藤蔓，将她牢牢绑在池边一根半人高的、似乎天然形成的石笋上，让她呈半跪半坐的姿势，无法轻易挣脱，正面朝向整个石窟。
做完这一切，持杖头领挥了挥骨杖，发出一声低吼。大部分魔物散开，继续它们之前混乱的活动，但仍有超过十头各种形态、气息凶悍的魔物，明显被指定为“守卫”，分散在“血池”周围，猩红的目光死死盯着林瑶。高台上的头领，也重新将“目光”投向下方的“血池”与魔物群，但吴忧能感觉到，一股若有若无的、更加阴冷的意念，依旧锁定在林瑶身上。
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