三艘黑色舰船无声湮灭，如同从未存在过。星空恢复寂静，唯有燎原星上劫后余生的欢呼与哭泣，证明着方才的惊心动魄。星辰护界光幕稳定下来，被抽走的生机在混沌道域的余韵下缓慢回流，冰封的山川虽未立刻解冻，但那令人绝望的死寂已然褪去。
赤燎带着族人，朝着星空中那道青袍身影深深叩拜，感激之情无以言表。若非吴忧及时赶到，并以一种他们无法理解、却浩瀚如天道的手段轻易化解危机，燎原星必将步前两颗星辰的后尘。
吴忧微微颔首，算是回应了炎族的感恩。他的目光却并未在燎原星过多停留，而是如同利剑般，刺向星域深处那片依旧被隐晦阴影笼罩的星域。那里，残留着一丝更加精纯、更加冰冷的腐朽气息，以及一道充满恶意与审视的意念，正隔着无尽虚空与他对峙。
“藏头露尾，只会行此鬼蜮伎俩么？”吴忧的声音平淡，却清晰地穿透虚空，直达那片阴影区域，“既然敢动我庇护之地，何不现身一见？”
那片阴影区域微微波动，一道沙哑、仿佛无数碎骨摩擦的声音缓缓传来，带着一丝讶异与更多的冰冷：
“混沌执掌者……果然名不虚传。区区数月，竟已能将源火运用到如此境地，举手投足暗合天道，倒是小觑了你。”
声音的主人并未现身，但其意念却如同毒蛇，缠绕而来：“抽取星火，不过是对你掌控星骸枢纽的一点小小‘回礼’。看来，你并不懂得怀璧其罪的道理。”
吴忧眼神微冷：“星骸枢纽，乃定鼎归墟、维系平衡之器，岂是汝等只知掠夺毁灭的腐朽之辈所能觊觎？今日毁你三舰，仅是利息。若再敢犯我疆域，必亲赴尔等巢穴，焚尽污秽！”
“狂妄！”那阴影中的存在似乎被激怒，声音陡然尖利，“你以为凭借初生的源火与一点枢纽权限，便能抗衡我‘影渊’万古积淀？道殇之战的结局，你难道忘了？上一个执掌者，便是陨落于归墟！”
“前人之路，未必是今人之鉴。”吴忧语气依旧平静，却带着无可动摇的坚定，“我之道，自有我走法。尔等若执迷不悟，便尽管来试。”
“哼！伶牙俐齿！”阴影中的存在冷哼一声，“今日便到此为止。好好享受这短暂的安宁吧，混沌执掌者。很快，你会明白，什么是真正的……绝望。”
话音落下，那片阴影区域的波动骤然平息，那冰冷的意念也如潮水般退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
对方退走了。并非畏惧，更像是……一种战略性的暂避。
吴忧眉头微蹙。对方提及“道殇之战”与“上一个执掌者”，显然知晓更多内情。而且，其言语中透露出，影渊似乎正在酝酿着更大的阴谋。
“恩公，那魔头……”赤燎驾驭遁光来到近前，心有余悸地问道。
“暂时退去了。”吴忧收回目光，看向赤燎，“炎族损失如何？”
赤燎脸上悲戚之色再现：“边缘三颗生命星辰，两颗已彻底寂灭，其上亿万生灵……无一幸免。燎原星若非恩公来得及时，恐也难逃毒手。我族子民伤亡亦是不小……”
吴忧沉默片刻，道：“逝者已矣，生者如斯。当务之急，是加强炎煌星域防御，防止类似事件再次发生。”
他抬手，指尖一缕混沌气流分出，化作数百点微小的灰色火星，飘向赤燎：“将此‘混沌火种’分置于星域各关键节点，与地脉相连。寻常侵扰可自行抵御，若有强敌来犯，我亦能通过火种有所感应。”
赤燎大喜，连忙恭敬接过：“多谢恩公赐下至宝！”
这混沌火种虽远不及源火本体，但蕴含吴忧的道韵与一丝源火特性，对于稳固星辰、预警外敌有着奇效。
“瑶儿，我们需在此星域稍作停留，助其布置完善。”吴忧看向林瑶。
林瑶自然无异议。她清冷的眸子扫过那两颗死寂的星辰，闪过一丝怜悯，轻声道：“**天地不仁，以万物为刍狗。** 然我辈修士，既得超脱之力，当有恻隐之心，护佑一方。”
吴忧点头。这正是他心中所想。力量越大，责任越大。庇护炎族，不仅是承诺，亦是本心。
就在吴忧与林瑶协助炎族布置混沌火种，稳固星域防御之时，在无尽遥远、被永恒暗影笼罩的影渊深处，那座骸骨与污秽晶石构筑的宫殿内。
王座上的黑暗身影缓缓收回投向炎煌星域的意念。
“如何？”殿下，一道模糊的阴影询问道。
“此子成长速度，远超预估。对混沌之道的领悟，已初步触及‘道冲’之境，更兼有星骸枢纽权限……是个麻烦。”王座上的身影声音低沉，“‘窃火计划’第一阶段虽受阻，但也试探出了他的底线与反应。看来，他对这些羸弱生灵，倒是颇为在意。”
“既然如此，何不以其为饵？”另一道阴影发出桀桀怪笑，“他不是要庇护吗？那便让他庇护不过来！启动‘星殒’计划，目标……赤阳宗及其周边附庸星域！看他如何分身！”
王座上的身影沉默片刻，黑暗中仿佛有血色光芒一闪而逝。
“可。传令，‘星殒’启动。让这片星海，再次沐浴在终焉的礼赞之下吧。”
“是！”
冰冷的杀意，在影渊深处弥漫。一场针对吴忧软肋，波及更广、更加残酷的风暴，已然开始酝酿。
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