“炎流部族……”吴忧在心中默念这个陌生的名字，这与他所知“炎族”的称谓略有差异，但那股同源的血脉感应和“炎灵符”的悸动不会出错。他看着眼前激动而又带着惶恐的三名汉子，仿佛看到了一个辉煌族群在时光长河中挣扎求存的悲凉剪影。
“上古炎族，焚天煮海，执掌万火。想不到，其遗脉竟困守于此等绝地。”吴忧轻叹一声，语气中带着一丝不易察觉的感慨，这既是对历史的追忆，也是对现实的确认。
岩烁听到吴忧竟能道出他们远祖的辉煌，眼中敬畏之色更浓，同时也涌起一股难言的悲怆与屈辱。他站起身来，声音低沉而沙哑：“恩人既知我族远祖，想必也看出我等的窘迫。不错，我们正是失去了圣火庇护，被这片天地遗弃的罪血后裔……‘炎流’，便是我们这支遗脉如今的名号，寓意着……曾经的炎族荣光，已如流水般逝去不返。”
他示意两名同伴重新燃旺篝火，请吴忧靠近坐下，态度已变得极为恭敬。那名年轻汉子甚至主动取出一个皮囊，递给吴忧：“恩人，这是用‘火苔’酿的浊酒，能稍稍抵御此地煞气，聊以解渴。”
吴忧接过，点头致谢，但没有饮用，而是将目光投向岩烁：“岩烁首领，方才我为你压制那‘火衰之症’，察觉其根源并非寻常伤病，而更像是一种缠绕在血脉深处的……**诅咒**。此咒吞噬尔等本源，阻碍修行，可是与失去‘古火’有关？”
岩烁闻言，脸上悲色更重，他握紧了拳头，骨节发白：“恩人明鉴！正是如此！根据部落代代相传的古老记忆碎片，我族远祖曾执掌一种名为‘混沌源火’的至高圣焰，威能无穷，那便是‘古火’的真正形态。依靠源火之力，我族方能在此界立足，煅烧万物，淬炼己身。”
他顿了顿，眼中流露出深深的痛苦与迷茫：“但不知为何，在极其久远的年代，我族供奉的‘混沌源火’突然**熄灭了**。失去了源火的庇护与调和，这片原本是我族乐土的赤炎之地，其蕴含的赤煞之气对我等而言，便从滋养变成了剧毒！它们不再能被顺利炼化，反而会侵蚀心脉，形成这该死的‘火衰之症’！修为越高，侵蚀越重，最终……气血枯竭而亡。”
“影阁！”旁边那名一直沉默的汉子猛地锤了一下地面，眼中燃烧着仇恨的火焰，“他们是在千年前来到此地的外来者，发现了此地蕴藏的‘赤燎石’矿脉。那赤燎石蕴含精纯火元，是炼器、布阵的珍宝。他们仗着实力强大，强行霸占了矿脉核心，并将我们这些原住民视为蝼蚁、矿奴！但凡我们靠近矿脉采集一点边角料，或是试图寻找可能残存的、带有微薄源火气息的‘火种石’，都会遭到他们的无情追杀！”
吴忧静静聆听，脑海中逐渐勾勒出清晰的脉络。一个失去核心力量（混沌源火）的古老族群，被赖以生存的环境反噬（赤煞之气化为诅咒），又遭逢外来强敌（影阁）的压迫与掠夺，只能在夹缝中艰难求生。这炎流部族的处境，比他所想的更为艰难。
“所以，你们采集‘火苔’，是为了缓解这火衰之症？”吴忧问道。
“是的。”岩烁点头，“火苔生长于赤煞浓郁之地，本身也蕴含一丝微薄的火元，虽然品质远不及赤燎石，更无法与传说中的源火相比，但勉强能够延缓气血的衰败。只是……效果越来越差了。”他的语气中充满了无奈。
这时，吴忧身后传来一声微弱的嘤咛。他立刻回头，发现林瑶不知何时已经苏醒，正睁着有些迷茫的双眼，看着他们。
“你醒了？”吴忧语气温和，递过去一丝精纯的元气助她稳定伤势。
林瑶点了点头，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复清明。她看了看岩烁三人，又看向吴忧，轻声道：“我听到了一些……他们，是炎族后裔？”
“嗯。”吴忧简略地将情况告知了她。
林瑶聪慧，立刻明白了关键，她看向岩烁，声音虽然轻柔却带着一种安抚的力量：“岩烁首领，你们口中的‘混沌源火’，或许并非完全熄灭。天地造化，总留一线生机。吴兄他……或许便是这一线生机的关键。”
岩烁三人闻言，目光再次聚焦在吴忧身上，充满了炽热的期盼。吴忧能缓解连部落祭司都束手无策的血脉诅咒，这本身就是一个奇迹！
吴忧沉吟片刻，对岩烁道：“我确有一些手段，或许能对你们的血脉诅咒起到作用，但能否根除，甚至寻回重燃‘古火’的契机，尚是未知之数。眼下，我这位同伴伤势未愈，需要一处安静之地休养。不知可否前往贵部族暂住？或许，我能为更多族人缓解这‘火衰’之苦。”
他提出前往部族，既是给林瑶寻找安全的疗伤环境，也是深入了解炎流部族现状、寻找完成任务线索的最佳途径。
岩烁几乎没有任何犹豫，立刻激动地应承下来：“恩人愿屈尊前往我族，是我岩烁和整个炎流部族的荣幸！部族虽简陋，但定当竭尽全力款待恩人，并为这位仙子提供最好的休养之所！”能请动这位神秘而强大的“医者”前往部落，对于饱受诅咒折磨的族人而言，无疑是黑暗中的一道曙光！
“如此，便有劳了。”吴忧拱手。
“恩人客气了！”岩烁连忙还礼，随即对两名同伴道，“快，收拾一下，我们即刻护送恩人回部落！”
沙暴仍在洞外呼啸，但洞穴内的气氛却已截然不同。绝望的阴霾似乎被撕开了一道缝隙，透入了希望的光芒。对于岩烁等人而言，吴忧的出现，或许正是先祖冥冥之中给予的指引。
而吴忧，则看着眼前这三名质朴而坚韧的炎族后裔，心中思绪翻涌。**“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”** 影阁的追杀，将他逼入这片绝地，却也因此遇到了任务目标，并窥见了一丝解决自身“道争”与完成宗门任务的契机。前路依旧凶险，但方向，已渐微明。
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