那光晕搏动的节奏……与众人之前感应到的、地下脐带原点的“心跳”，一模一样！只是更清晰，更近在咫尺。
少女就那样闭着眼，提着这盏奇特的“心跳灯笼”，静静地站在青苔地上，面对着惊疑不定的众人。
洞穴里死一般的寂静。
只有那灯笼里的心跳搏动声，“咚……咚……咚……”，沉稳地响着，与众人自己的心跳声渐渐重合，带来一种奇异又压抑的共振感。
终于，敖璃深吸一口气，上前半步，沉声问道：“阁下是谁？为何从脐带原点处来？”
少女没有立刻回答。
她缓缓抬起低垂的脸，那双闭着的眼睛，依旧没有睁开。
但所有人都感觉到，一道“视线”，仿佛穿透了那薄薄的眼睑，落在了敖璃身上，又缓缓扫过在场的每一个人。
那“视线”很平和，没有敌意，却也没有温度。像是在审视，又像是在……确认。
“吾乃，”少女开口了，声音空灵、清澈，像是山间冷泉滴落玉石，不带任何情绪起伏，“心跳守护者。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在回忆某个早已定下的定义。
“初代愧母，以‘永世不得为母’之代价，剥离自身‘孕育’之权柄，混合脐带原点最初一缕心跳余韵，于时光夹缝中，孕育而生。”
“吾之存在，唯一使命，便是守护心跳源头，直至……”她微微偏头，似乎侧耳倾听着什么，“直至心跳稳固，新律自成，或……原点彻底崩碎，吾亦随之消散。”
永世不得为母？
众人心头都是一震。初代愧母，竟然付出了这样的代价，创造出这样一个存在？
“脐带原点……怎么了？”白璎急声问，“刚才的碎裂声……”
“原点外层封印，因外力持续滋养而活化，内里心跳亦被扰动。”心跳守护者平静地陈述，“新旧力量交替，封印不稳，出现裂痕。若放任不管，约七日后，外层封印将彻底崩解，心跳暴露，易引来觊觎，或致力量过早逸散。”
七日！
“阿阮呢？”敖璃追问，“她在下面用命线滋养原点，她怎么样了？”
心跳守护者“看”向敖璃，沉默了片刻，才道：“命线为柴，火种已燃。柴薪燃烧有序，暂无熄灭之虞。然柴薪有限，火种初萌，尚不足以完全弥合封印裂痕，亦无法彻底稳固心跳。”
她提了提手中的灯笼：“吾需借助此地相对稳定之环境，以自身为桥，引心跳之力，尝试修补裂痕，延缓崩解。同时……”
她终于第一次，抬起那没有提灯的左手，虚虚指向自己的心口——那里，素白的衣裙下，隐约透出一点与灯笼中心跳同源的、微弱搏动的光。
“吾之心跳，与原点同频。若原点崩碎前，心跳能成功传递三界，滋养万线根本，则吾之使命完成，自当归于虚无。”
“若失败……”她放下手，声音依旧平静，“原点碎，心跳绝，吾亦消散。无他。”
她说得如此轻描淡写，仿佛在谈论别人的生死。
敖璃和白璎对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。
初代愧母留下这最后的后手，竟是这样一个注定消散的守护者。而她出现，意味着脐带原点的状况，比他们想象的还要糟糕。
“我们能做什么？”昭阳忽然开口，声音还带着哭腔，眼神却坚定起来，“师傅在下面拼命，你……你也要拼命。我们不能……光看着。”
心跳守护者“看”向昭阳，又“看”向昭阳怀里的栖梧和天赦，看向沧生和七杀子，看向周围的龙族和狐族战士。
“汝等，”她缓缓道，“各有命途。五行星子，身系混沌新生之望，当尽快成长，摸索新路，以应未来之变。龙族狐族，可寻散落同族，积蓄力量，护持一方安宁。”
“至于此地……”她微微抬头，虽然闭着眼，却仿佛“望”向了洞穴顶部的光幕，“自由愿力同盟，已在汇聚。汝等可前往，告知此处变故，或可得助。亦或……待吾修补稍有成效，裂缝稳定后，再行离去。”
“你要留在这里修补？”白璎问，“一个人？”
“此乃吾之使命。”心跳守护者道，“吾之存在，本为此事。修补期间，吾需全心沉浸，与心跳共鸣，无法分心他顾。此地安全，暂可容身。若有外敌来犯……”
她顿了顿，左手轻轻一挥。
洞穴各处，那些静静绽放的白色愿力小花，忽然齐齐摇曳起来！花蕊中的乳白光点飘出，在半空中交织，化作一层极淡的、几乎看不见的光膜，将整个洞穴笼罩其中。
“此乃‘心跳结界’。”守护者道，“借心跳余韵与愿力小花之力而成。可隔绝外界探查，隐匿气息。非强力破之，难以察觉此处存在。”
做完这一切，她似乎消耗不小，本就苍白的脸色更透明了几分。她不再多言，提着那盏心跳灯笼，缓缓走到青苔地正中央，盘膝坐下。
灯笼被她轻轻置于身前地面。她双手结成一个古老而奇异的手印，虚按在灯笼两侧。
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