而金凡则被引到了棋阵的另一处核心区域。眼前迷雾散开少许，露出一位手持拂尘、身着古朴道袍的老者虚影——正是烂柯公的棋魂化身！这虚影气息凝练，竟堪比化神后期的大能！
“娃娃，”烂柯公棋魂桀桀怪笑，声音中带着几分戏谑与审视，“既然你懂星衍，那便陪老夫下一局如何？赢了，你可入内探寻；输了，便留下你的魂魄，做我这棋阵的新棋魂吧！”
金凡深吸一口气，压下心中的波澜。他知道，这是真正的考验，关乎生死，关乎他们此行的目标。他没有丝毫退缩，反而从容地盘膝坐下，对着老者虚影拱手沉声道：“固所愿也，请前辈赐教！”
一场关乎生死与传承线索的棋局，就在这迷雾笼罩的古阵之中，骤然展开。这便是他们探索之旅的“艰辛”——每一步都可能踏入致命的陷阱，每一次寻访都可能面临莫测的生死考验。
棋局变幻，杀机四伏。金凡凝神静气，将自身星衍术的精髓融入棋道，步步为营，守中带攻。他的棋风并不张扬霸道，反而异常稳健沉凝，每一步都看似平淡无奇，却蕴含着天地星辰的运转至理，总能在看似绝境的棋面中找到一线生机，这与他平日冷静沉稳的性格相得益彰。
而另一边，孟灵也展现了她惊人的阵法天赋。她并未选择与棋魂硬抗，而是以自身“灵犀丝”为引，如同最顶尖的舞者，在棋魂的攻击缝隙中穿梭。她巧妙地引导着棋魂的攻击轨迹，甚至利用棋魂之间的力量相互碰撞，反过来冲击棋阵的薄弱环节，试图从内部瓦解这座古老的阵法。她的“反套路”在于，她并非传统意义上需要依附男修的柔弱道侣，而是拥有强大独立作战能力和独特天赋的顶尖阵法师，是金凡最可靠的战友与后盾，而非需要时刻保护的花瓶。
“哈哈哈！好！好一个稳如泰山，好一个奇诡莫测！”烂柯公棋魂越下越是心惊，金凡的棋路看似平铺直叙，却总能在不经意间化解他精心布下的杀招，甚至隐隐有反噬棋盘之势。而孟灵那边，竟也让他苦心经营的棋阵出现了一丝松动的迹象。
“罢了罢了！”疯癫的笑声中带着一丝释然，也带着一丝难以言喻的落寞，“岁月无情，没想到老夫这残魂，还能遇到你们这两个有趣的娃娃，倒有几分老夫年轻时的影子！棋阵，开！”
轰隆！
一声巨响，巨大的棋盘虚影如同破碎的琉璃般寸寸消散，弥漫的迷雾如潮水般退去，露出了石塔古朴而沧桑的真面目。而那烂柯公棋魂的身影也变得愈发虚幻，他伸出枯槁的手指，指向石塔底层的一扇厚重石门：“里面……有老夫毕生研究时间大道的……一点心得……能否得到，能得到多少，就看你们……自己的造化了……”
说完，棋魂化作点点荧光，彻底消散在天地间。
金凡与孟灵几乎同时摆脱了棋阵的束缚，两人相视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的凝重，以及对石门后未知事物的期待。他们快步来到石门前，孟灵上前，指尖银丝线再次探出，如同拥有生命般探入石门上的符文凹槽，迅速游走破解。片刻后，只听“咔嚓”一声轻响，符文锁应声而开。
石门缓缓向内打开，一股苍凉、古老、带着淡淡时间腐朽与尘埃的气息扑面而来，仿佛穿越了万古岁月，直抵人心。
石塔底层空间不大，光线昏暗，中央矗立着一座半人高的白玉石台。玉台之上，静静躺着一卷泛黄的古卷，边角已然残破；而在古卷之旁，一枚只有拇指大小、通体灰蒙蒙、毫不起眼的碎片，正散发着若有若无的玄奥波动。那碎片上，隐隐有玄奥繁复的纹路流转，散发出一种难以言喻的、仿佛能凝滞时光的奇异波动！
“时光碎片！”金凡和孟灵同时失声惊呼，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒。他们曾查阅过无数古籍秘典，知晓时光之戒并非完整无缺，据说在上古神魔大战中已然破碎，化作无数碎片散落三界各处。每一块碎片，都蕴含着部分时间法则的奥秘，是无数修士梦寐以求的至宝！
这便是他们历经千辛万苦后的“发现”！一块货真价实的时光之戒碎片！
孟灵强压下激动，小心翼翼地拿起那卷古卷，正是烂柯公关于时间推演的手札。而金凡则深吸一口气，缓步走向那枚时光碎片，他能清晰地感觉到碎片中蕴含的恐怖而精纯的时间力量，仿佛一触即发。
就在他的指尖即将触碰到那枚梦寐以求的时光碎片的刹那——
“嘿嘿嘿……金凡小友，孟灵仙子，真是多谢你们为老夫寻来如此重宝啊！”
一个阴冷、沙哑，如同毒蛇吐信般的声音突兀地在狭小的石塔内响起，令人头皮发麻！
一道漆黑如墨的影子如同鬼魅般从石塔角落的阴影处闪现，速度快到极致，留下一道残影，一只枯瘦如柴、指甲乌黑的黑手，带着浓烈的死亡气息，直取玉台上的时光碎片！
“是你！幽冥殿的鬼煞老怪！”金凡眼神骤变，心中警铃大作，几乎在声音响起的瞬间，便猛地将孟灵护在身后，同时腰间佩剑“裂穹”自动出鞘，一道凌厉无匹、仿佛能劈开苍穹的青色剑气，裹挟着一往无前的气势，悍然斩向那道黑影！
他们之前拜访一位隐世丹修，寻求修复孟灵灵犀丝的灵药时，曾与这鬼煞老怪有过冲突。对方同样在追寻时光之戒的线索，没想到竟然一直暗中尾随至此，潜伏在暗处，等待他们破阵取宝，好来个螳螂捕蝉黄雀在后！
这突如其来的黑手，便是探索之旅中最致命的“冲突”！一场新的恶战，已然无可避免！
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