金凡的心脏像被无形的手攥紧，擂鼓般撞着胸腔。断魂崖下那抹染血的白裙、孟灵蹙着眉咬唇的模样不受控制地翻涌，各种可怕的猜测如毒藤缠上心头——她会不会疼得掉泪？会不会连呼吸都困难？他恨不得肋生双翼，脚下灵力骤然激荡，青石板被踏出细碎裂纹，整个人如离弦之箭射向听竹轩方向。
“到底怎么回事？孟灵师姐她怎么了？”金凡头也不回地急问，声音里那丝不易察觉的颤抖，像被风吹动的蛛丝，在以往冷静自持的他身上，是绝不可能出现的破绽。
赵虎踉跄着追上来，粗重的喘息里混着急声：“凡哥！别急！孟灵师姐……师姐她没事！是……是修炼时出了点岔子，走火入魔倒没有，就是练那新功法时，不知怎的引动了旧伤，现在气息乱得很，脸白得像纸。几位长老在里面看着呢，我瞅着你俩最亲近，赶紧跑来报信。”
“没事”两个字像块滚烫的烙铁，烫得金凡悬到嗓子眼的心稍稍回落，却又被“旧伤”“气息乱”“脸白如纸”几个词狠狠揪紧。他脚下更快，风声在耳畔呼啸，不过半炷香，便已到了听竹轩外。
此时的听竹轩外，青石板路上早围了半圈同门。几竿翠竹在风中轻颤，竹叶沙沙，像是也在低语担忧。人群里大多是与孟灵相熟的女弟子，还有不少倾慕她风采的男修，个个伸长脖子望着紧闭的朱漆门，脸上愁云密布。
“孟灵师姐向来稳妥，怎么会突然岔了气？”穿水蓝裙的师妹攥着帕子，声音发颤。
“听说她从断魂崖回来就闭了死关，说是得了本上古功法，难不成是功法太霸道？”
“唉，修仙哪有坦途，只盼师姐能平安渡过去……”
金凡拨开人群，目光死死盯在那扇门上。门内隐约有灵力波动传来，时而温和如春水，时而又带着一丝凝滞的滞涩。他看到玄尘长老的灰袍袖口在窗棂后一闪而过，心不由自主地提到了嗓子眼。
等待的每一刻都像在油锅里煎熬。金凡站在人群外围，脊背挺得笔直，指尖却不自觉攥紧，指节泛白。旁人或跺脚或搓手，唯有他静得像尊石像，只是那双深邃的眼，比潭水还要沉。这是他近来才有的模样——内心翻江倒海，表面却稳如磐石。他知道，慌乱无用，他得清醒着，等门开的那一刻。
思绪不由飘回半月前。断魂崖归来那天，孟灵站在夕阳下，白衣被风吹得猎猎作响。她那时是有些疲惫，眼下有淡淡的青影，可眼里却亮得惊人，像藏着团火。“金凡，我好像找到突破的契机了。”她笑着说，指尖还在微微发颤。当时他只当是死里逃生后的激动，如今想来，那分明是即将触碰更高境界的雀跃，是修炼新功法前的预兆。
“旧伤……”金凡眉头拧成个疙瘩。孟灵何时有过旧伤？他记忆里的她，永远是元气满满的模样，练剑时身姿矫健，炼丹时手法稳当，连爬断魂崖最险的那段，都没哼过一声。上次手臂被妖兽划伤，不过三日便结痂愈合，怎会有“旧伤”？难道是更早以前？在他不知道的时候，她曾独自捱过怎样的痛？
一股尖锐的自责刺进心里。他自诩关注她，却连她是否藏着暗疾都不知。这算什么关注？不过是自欺欺人！
“吱呀——”
门轴转动的轻响，瞬间压过所有议论。须发皆白的玄尘长老推门而出，青灰色道袍下摆沾着几星药草碎屑，眉头拧成个川字，脸色比门外的天色还要沉。
“长老！孟灵师姐怎么样了？”个高瘦弟子挤到前排，声音发颤。
众人瞬间噤声，连呼吸都放轻了。金凡的心跳几乎要撞碎肋骨。
玄尘长老目光扫过众人，声音沙哑：“孟灵无碍。只是修炼时急于求成，引动了早年练剑留下的暗疾，灵力逆行伤了经脉。好在发现得早，老夫已用‘凝神丹’稳住她气息，接下来需静卧百日，切不可再动灵力，待经脉修复、暗疾根除，方能再行修炼。”
“无碍就好……”“静卧百日罢了，总能好的……”人群里响起松气声，愁云散了大半。
金凡却像被冰锥刺中——“早年暗疾”“经脉受损”“暗疾根除”。长老话里的“根除”二字，咬得极重，分明是在说，这暗疾绝非静养就能了事。
果然，先前那高瘦弟子追问：“长老！根除暗疾要啥药材？我们去寻！青岚宗弟子上千，总能找到！”
玄尘长老叹了口气，声音里满是无奈：“难就难在药材。她这暗疾是当年练《寒月剑经》时，被剑煞侵了骨髓，初时不显，如今修为深了，隐患便冒了头。要根除，需一味主药——‘九阳暖魂花’。此花生于极阳之地，吸九天阳气而长，我青岚宗药库翻了底朝天，也寻不出半株。”
“九阳暖魂花？”人群哗然。这名字听着就带着灼人的阳气，可极阳之地岂是好找的？南疆的火山？西域的戈壁？哪处不是险地？
金凡的心“咚”地沉到了底。没有这花，孟灵的暗疾便如附骨之疽，别说修炼，怕是连寿元都要折损！他望着听竹轩紧闭的窗棂，窗纸上隐约映着个侧卧的影子，那么单薄，像是风一吹就会散。一股滚烫的冲动猛地撞开胸膛——他要去找九阳暖魂花！
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