焚心渊中层，暗红岩壁渗出缕缕血雾，空气中弥漫着灼烧灵魂的灼热气息。金凡盘膝而坐，额角青筋突突直跳，耳畔魔音如跗骨之蛆，挥之不去。
心魔低语（声音阴恻，如毒蛇吐信）：“金凡，你真以为凭你这点微末道行就能成功？别自欺欺人了！你那点可怜的资质，若非走了狗屎运得了奇遇，此刻不过是哪个犄角旮旯里挣扎求存的底层散修，连仰望这焚心渊的资格都没有！”
金凡（猛地晃头，额上冷汗涔涔，双手紧握成拳，指节泛白）：闭嘴……给我闭嘴！
赵虎（虎目圆瞪，察觉到金凡周身灵力紊乱，如遭针扎般刺痛，他一个箭步上前，蒲扇般的大手带着千钧之力拍在金凡肩膀，沉声道）：金凡！你咋了？脸色白得跟纸一样！是不是那劳什子心炎在作祟？别怕，有哥在！管他什么牛鬼蛇神，敢出来捣乱，老子一拳砸扁它！
赵虎手掌传来的温热与沛然巨力，如一道暖流注入金凡冰封的心湖，让他混沌的意识稍稍清明。
金凡（深吸一口气，胸口剧烈起伏，对赵虎勉强挤出一丝比哭还难看的笑容）：没事……虎子，我没事，只是……只是有点累了。
心魔低语（声音陡然尖锐，带着戏谑）：累了？哈哈哈，是怕了吧！你在怕什么？怕这九死一生的焚心渊？怕辜负那些对你寄予厚望的眼神？还是怕……再次尝到那种眼睁睁看着亲友在你面前倒下，而你却无能为力的绝望？
“无能为力的绝望”——这七个字如淬毒的冰锥，狠狠扎进金凡心窝！他眼前瞬间浮现出昔日画面：血色残阳下，亲友倒下时不甘的眼神，自己伸出的手却抓不住任何东西，那撕心裂肺的无力感，是他心中永远无法愈合的伤疤，是他拼死修炼的原始动力，此刻却被心魔扭曲成最锋利的武器，反复切割着他的意志。
金凡（内心嘶吼，声音因极度压抑而颤抖）：不……我不能怕……蜕变之火就在眼前……我必须得到它！只有变得更强，才能保护想保护的人……才能不再……不再失去！
苏晴（莲步轻移，走到金凡另一侧，素手纤纤，散发着淡淡清莲香气，她声音柔和却带着不容置疑的坚定）：金凡，我知道你此刻身心俱疲，压力如山大。但你要记住，你不是一个人在战斗。我们都在你身边。魏长老经验老到，定能指点迷津；虎子力能扛鼎，可为你扫平障碍；我……我虽不才，也能为你护法疗伤，稳固心神。你看，我们已经闯过重重险关，离那蜕变之火，真的只有一步之遥了。
苏晴的声音如清泉漱石，涤荡着金凡燥热如焚的心绪，带来一丝沁人的清凉。
金凡（内心苦笑，望着前方悬浮在半空的焚心之核，那诱人的火红色流光仿佛近在咫尺，却又远在天涯）：一步之遥……这一步，却重若万钧，足可压垮我的双肩。他们如此信任我，随我深入这九死一生之地。若我在此刻倒下，他们……他们怎么办？
责任感如泰山压顶，恐惧感如附骨之疽，两种情绪在他胸腔中疯狂撕扯，让他几乎窒息。他清晰地感觉到，体内灵力运转开始滞涩，奔腾的真元仿佛被投入了滚烫的油锅，变得躁动不安，随时可能失控暴走。
魏长老（一直闭目养神的双眼倏然睁开，目光如电，洞穿金凡的窘境，沉声喝道）：金小友！此刻正是心魔最盛之时，切记守住本心！外界一切干扰皆是虚妄幻象，唯有你内心的信念才是真实不虚！你且自问，所求为何？是为那虚无缥缈的力量？还是为守护你心中珍视之物？想清楚这一点，心炎自破！
魏长老的话语如同洪钟大吕，字字铿锵，狠狠敲在金凡摇摇欲坠的心头。
金凡（内心剧震，喃喃自语）：我所求为何？力量……力量只是手段。我所求的，是守护……是不再让悲剧重演，不再失去……
他猛地抬头，眼中闪过一丝清明，仿佛在迷雾中看到了灯塔，但这丝清明旋即又被更深的疑虑与自我怀疑所覆盖。
心魔低语（声音变得更加恶毒，充满了蛊惑）：守护？说得比唱的还好听！你连你自己都守护不了！看看你的双手！它们沾满了鲜血！为了这所谓的力量，你踩着多少枯骨才走到今天？那些因你而死的人，他们的冤魂会安息吗？你不过是个道貌岸然、自私自利的伪君子！
“噗通！”金凡踉跄后退一步，一屁股坐倒在地，脸色苍白如纸，毫无血色。他下意识地抬起双手，在眼前反复端详，仿佛真的看到了那双沾满淋漓鲜血的手。那些在战斗中被他斩杀的敌人，那些因他的决策而被牵连的无辜者，他们临死前的惨状如同附骨之蛆，疯狂啃噬着他的内心。
金凡（声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的绝望，如同风中残烛）：我……我真的……做错了吗？或许……或许我本就不该追求这逆天改命的力量……
他的信念之塔开始出现裂痕，脚步也变得犹豫不前。前方的焚心之核依旧散发着诱人的光芒，那是蜕变之火的气息，但在他眼中，那光芒却扭曲变形，仿佛变成了一个择人而噬的狰狞巨口，正等着将他吞噬。
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