卯时刚过，天际泛起鱼肚白，可这破晓之光却未能驱散半分阴霾。那份短暂的安宁，不过是暴风眼中心的虚幻假象。浓雾深处潜藏的谜团，以及其背后隐约可见的巨大阴影，化作无形枷锁，死死扣在每个知情者的心头——影煞的真实身份，他口中泣血的深仇，那尚未浮出水面的惊天阴谋……皆如幽谷寒潭，深不见底，只待一场狂风骤雨，将所有真相涤荡而出。
远山在熹微晨光中静默矗立，云雾如絮，缠绕其间，更添几分亘古不变的孤寂与肃杀。
转瞬，残阳如血，泼洒在宗门演武场那方冰冷黝黑的试剑石上，石身斑驳，似有无数英魂在此低语。天际被染成一片令人心悸的橘红，昔日里旌旗猎猎、呼喝震天的演武场，此刻却死寂得如同荒坟。空气粘稠得仿佛凝固，铁锈般的血腥气混杂着尘埃落定的沉重，丝丝缕缕钻入鼻腔。此地，正是通往“幽冥裂谷”秘境的唯一入口，亦是今日这场生死决斗的最终舞台。
无形的肃杀之气，如实质般弥漫开来，压得观礼台上众弟子鸦雀无声，唯有胸腔里擂鼓般的心跳声，在寂静中格外清晰。连山间的风，都似畏惧这股气息，悄然敛迹，不敢轻易拂过这片即将被鲜血浸染的土地。
就在这令人窒息的死寂之中，演武场东侧的空间突然如水波般扭曲起来。漆黑色的气流宛如活物的触手，无声地撕裂了稳定的空气，疯狂汇聚、凝结。一道身影自那扭曲的空间中缓缓迈出，脚尚未触及地面，整个演武场的青石板便发出一阵不堪重负的呻吟，细密如蛛网的裂痕，悄然从他脚下蔓延开来。
“玄煞！”
不知是谁，用尽全身力气，颤抖着吐出这两个字。
他仅仅是静立在那里，一股足以冻结灵魂的恐怖煞气便冲天而起，竟将头顶的血色残阳都扭曲成一片深紫色的漩涡，那漩涡之中，仿佛有无数怨魂在嘶吼、挣扎。他身形高大而枯瘦，仿佛一具被拉长的骨架，裹在一件没有丝毫杂色、能吞噬一切光线的漆黑长袍里。脸上覆着一张狰狞的兽形面具，獠牙毕露，毫无半分表情。裸露在外的，唯有一双眼睛——那是怎样的一双眼睛啊！冰冷、深邃，宛如万年寒渊，找不到一丝属于活人的温度与情绪，只有沉淀了无尽杀戮与黑暗的漠然，仿佛能看穿生死，视万物为刍狗。
他那深不可测的修为，已无需刻意外放，仅仅是浑然天成的威压，便让周遭的空气粘稠得如同灌了铅的水银，沉甸甸地压在每个人的肩膀上，令人窒息。他的目光缓缓扫过观礼台，所过之处，所有被他瞥见的弟子无不骇然低头，脖颈处仿佛有冰冷的刀锋刮过，遍体生寒。
这股压迫感，如同一整块无形的寒冰，瞬间冻结了整个演武场。所有人都明白，这绝非一场普通的宗门比试或宝物争夺。人群中，有人嘴唇哆嗦着，低声提起了那段被宗门严令禁止谈论的往事——多年前那场秘境“意外”，金凡至亲的离奇殒落，以及玄煞那从不离身、衣角似乎永远沾着污秽的黑袍……浓烈的杀意与深藏数十年的积怨，在此刻，于无声中昭然若揭。
“是‘剥皮者’玄煞！没错！三年前万蛇窟，我亲眼所见，他一人一刀，硬生生将三头千年蛇妖剥皮抽骨，手段残忍至极！”一名曾侥幸远远目睹过玄煞出手的外门弟子，声音因恐惧而剧烈颤抖。
“完了……金师兄他……他怎么会招惹上这等煞星……”
“此等凶威，当真是闻所未闻！金师兄即便全力搏命，恐怕也只有万分之一的胜算……”
“万分之一？我看连千分之一都难！能从他手下活下来，已是侥天之幸……”
窃窃私语声如同细密的冰针，悄无声息地刺入每个人的心底。每一个嘶哑的音节，都在渲染着玄煞过往战绩的恐怖与凶残，也在无声而冷酷地揭示一个残酷的事实：这场决斗，早已超脱了比试的范畴，是一场不死不休的生死复仇。金凡，已无退路，唯有燃尽自己的一切，倾注于这场绝境搏杀之中。
就在这泰山压顶般的压力几乎要将整个空间撕裂之际，一道清丽却又带着几分仓皇的身影，宛如一只受惊的孤鸟，奋力分开拥挤的人群，不顾一切地冲到了静立在备战区域、正闭目凝神蓄势待发的金凡身前。
是孟灵。
她那张平日里总是带着温柔浅笑的美丽脸庞，此刻血色尽褪，苍白得如同上好的羊脂白玉，娇嫩的唇瓣被贝齿咬出深深的血痕，渗着点点猩红。那双清澈如溪的眸子里，此刻翻涌着惊涛骇浪般的复杂情绪——有蚀骨的担忧，有深切的不忍，更有一种近乎绝望的急迫与哀求。她急促地喘息着，胸前剧烈起伏，额角甚至渗出了细密的汗珠，显然是一路狂奔而来。
金凡缓缓睁开眼，眸中尚带着一丝因备战而未散的锐利，看到孟灵这般模样，心中一紧，正欲开口说些什么安抚的话语。
“金凡！”孟灵却抢先一步，声音尖锐，带着前所未有的颤抖与绝望，“你看清楚！那站在场上的是谁？是玄煞！是那个以杀戮为乐、以鲜血为食的疯子！你告诉我，你真的……真的就为了一个虚无缥缈的名声，或者一段早已尘封的恩怨死结，就要把自己的性命当成柴薪，投入到这场必死无疑的烈焰中，焚烧殆尽吗？！”
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