烟尘如倦鸟敛翼般缓缓沉降，断枝残叶间，唯有两人粗重的喘息声在寂静中起伏。金凡拄剑半跪，后背伤口火辣辣的剧痛顺着脊椎攀爬，冷汗瞬间浸湿了额发，可他顾不上喘息，目光第一时间便穿透弥漫的尘埃，望向孟灵的方向。孟灵身形踉跄了半步才稳住，素白的脸颊因灵力透支而血色尽褪，却也正凝眸望他，眸光中带着劫后余生的庆幸与一丝不易察觉的关切。
四目骤然相接，周遭的一切仿佛被按下了暂停键。透过彼此脸上沾染的血污与尘土，那一道道深刻的疲惫纹路里，清晰流淌着无需言语的默契——是生死相托的绝对信任，是并肩作战后的全然安心。更深层处，一丝因对方实力与决断而生的赞赏，如同投入静水深潭的石子，在彼此眼底悄然漾开细不可察的微澜，旋即又被深沉的平静迅速掩盖，快得仿佛只是错觉。
林地重归死寂，唯有呜咽的风声穿过焦黑的树桩，卷起地上的血沫与碎羽，平添几分萧瑟。
金凡深吸一口气，强行压下翻腾的气血，胸口闷痛稍缓。他从怀中摸出一个温热的玉瓶，指尖因脱力而微微颤抖，倒出一粒通体莹白、散发着清冽草木香的丹药，沉默着递向孟灵。孟灵眸光微动，没有道谢，只是伸出手去接。
指尖在微凉的空气中短暂相触，不过半息。
那一瞬间，仿佛有微弱的电流顺着指尖窜遍四肢百骸。金凡只觉她指尖冰凉，却又带着一种玉石般细腻温润的柔软；孟灵则感到他指腹的粗粝，那是常年练剑留下的厚茧，以及残留的、属于火焰与鲜血的温度。两人皆是一怔，动作同时凝滞，仿佛那微不足道的触碰并非冰凉，而是烫人的烙铁。
旋即，丹药稳稳落入孟灵掌心，两人的手如同受惊的蝶翼般迅速收回，各自别开视线，看向地面或远处的虚空，仿佛刚才那刹那的心悸从未发生。只有空气中，似乎还残留着丹药的清香与那转瞬即逝、难以名状的微妙张力，在寂静中悄然弥漫。
山洞外，瓢泼大雨如注，雨幕将洞口糊成一片混沌，残阳最后一缕血色早已被墨黑苍穹彻底吞噬。洞内篝火在石壁深处噼啪跳跃，橘红色的火光摇曳不定，勉强在岩壁上投下晃动的光影，照亮了一小块干爽的所在。孟灵背靠湿冷的洞壁，竭力维持着坐姿，每一次呼吸都牵扯着肺腑，沉重得如同背负千斤巨石。她的右手臂外侧，三道深可见骨的兽爪抓痕乌紫发黑，正隐隐透出妖异的绿光，撕裂的衣袖被深色血液浸透，早已干涸板结，凝成暗褐色的血痂，硬壳般紧贴着肌肤。
这并非终结——几道墨汁般的狰狞毒纹正自伤口处蛇形蔓延，如同活物般攀爬过她白皙的手肘，向着纤细的肩头侵蚀，纹路所过之处，肌肤泛起不正常的青黑，仿佛大地龟裂的恐怖纹路。她空着的左手死死按住右臂上臂，指节因用力而泛白，却仍止不住那股在体内疯狂肆虐的寒流与灼热，两股力量相互冲撞，带来撕裂般的剧痛。火光映着她苍白如纸的面颊，唇瓣干裂得起了白皮，毫无血色，每一次急促的喘息都引来身体细微却无法抑制的痉挛，冷汗顺着额角碎发滑落，在火光下映出细碎的水光。
“滴答……滴答……”篝火旁，金凡正用布巾擦拭着长刀上的血污，动作沉稳。当他眼角余光瞥见孟灵手臂上蔓延的毒纹时，瞳孔骤然紧缩如针，手中的布巾“啪嗒”一声掉落在地。碎石间的滴水声仿佛也在这一刻骤停，火光照亮他骤然褪尽血色的侧脸，下颌线条绷得死紧。他几乎失手将长刀摔落在地——刀刃擦过石面，映着火光狠狠一荡，发出刺耳的铮鸣——可下一瞬间，他已如离弦之箭般扑到孟灵身侧。
“别动！”金凡的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字都透着紧绷的焦虑，“毒已经扩散了！”他单膝跪地，俯身查看，指尖在孟灵滚烫的前额一碰即回——那灼人的温度烫得他指尖微微发麻，心中一沉。他目光死死钉在那些仍在缓慢蠕动的毒纹上，声音里带着压抑不住的颤抖，尾音几乎是被他硬生生咬碎在齿间：“你……你傻不傻！那一下……为何要替我挡！”喉结剧烈滚动，浓浓的自责如湿冷的藤蔓缠裹住他的咽喉，让他几乎喘不过气。
孟灵艰难地牵动了一下嘴角，眼睫上沾着细密的汗珠，微微颤抖。她没有看自己可怖的伤口，只是虚弱地望着金凡因愤怒、焦急与自责而几乎扭曲的面容，声音轻得像风中残烛：“你那柄新得的赤锋……淬灵尚未稳固，若再硬挨那凶兽一爪……”她顿了顿，气息愈发微弱，“……恐怕就得彻底碎裂了。”她似乎想扯出一个安抚的笑容，却只化作一阵急促的咳嗽，身体控制不住地往前一弓，牵动了伤口，痛得她眉头紧蹙。
金凡眼眶不受控制地发热，一层水汽迅速氤氲了视线，又被他强行逼了回去，只留下眼底泛红的血丝。他深吸一口气，仿佛做出某种重大决断，语气带着不容置疑的命令，却又难掩一丝颤抖：“别说话，保存力气。”他小心翼翼地托起孟灵滚烫的伤臂，动作轻柔得仿佛对待易碎的琉璃。跳跃的火把在他漆黑的眼眸中熔成一个微小的炽点，映出他决绝的神情。他解下腰间玄色束带，抽出一把寒光凛冽的匕首，毫不犹豫地放到火上烘烤，刃尖腾起幽蓝火苗，驱散着可能存在的污秽。
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