残阳泣血，蚀骨崖的阴风如万千亡魂泣诉，卷过废弃矿工堡垒断壁残垣，为金凡一行人的临时据点更添几分肃杀。石壁上，摇曳的烛火投下幢幢鬼影，将三张神情凝重的面孔映照得忽明忽暗，仿佛随时会被这无边暮色吞噬。
铁山庞大的身躯几乎占据了半个角落，他身旁的炭火盆烧得噼啪作响，赤红的火舌贪婪地舔舐着木柴，却驱不散石堡内深入骨髓的寒意。他虬结的肌肉线条在火光中忽明忽暗，紧锁的眉头昭示着内心的不平静。灵狐小七蜷缩在另一侧的草堆上，蓬松的金红色大尾巴此刻却失去了往日的光泽，像一团蒙尘的火焰，她小巧的鼻尖微微抽动，面前悬浮的水晶探测器正疯狂跳动着刺目的红光，能量读数远超安全阈值，每一次闪烁都似在敲响死亡的警钟。金凡则枯坐桌前，指尖无意识地刮擦着那张边角卷起、墨迹斑驳的破旧地图，地图上，一块块被醒目的血红色圈出的区域，如同狰狞的伤口，那是被虚空吞噬的村庄标记，他的眉头紧锁，下颌线条绷得死紧。
“又…又一片消失了。”小七细弱的声音带着难以抑制的颤抖，打破了令人窒息的沉默。她面前的水晶探测器投射出一段模糊的全息影像：晨雾如轻纱般笼罩着宁静的山村，鸡犬相闻，炊烟袅袅，一派祥和。突然，一道无声撕裂空间的灰白色裂隙突兀地张开，边缘泛着不祥的流光，那不是任何生物的巨口，而是一片能吞噬一切的冷酷虚空。
影像中，村口的老槐树、低矮的茅草屋顶、奔跑嬉闹的孩童、甚至空中飞翔的麻雀……一切触及裂隙边缘的物质，都如同冰雪遇骄阳般无声消融，连一丝灰烬、一缕青烟都未曾留下，只在地表留下一块光滑如镜、仿佛从未有过任何存在的诡异“空白”。全息影像在一阵剧烈的闪烁后骤然中断，模拟结束，但空气中弥漫开的那股刺鼻的臭氧味，却如跗骨之蛆般挥之不去，提醒着众人刚才所见并非幻觉。
“这是第七个了，金凡！”铁山的声音如同闷雷在石堡中炸响，他蒲扇般的大手重重拍在石桌上，“砰”的一声，桌上的烛台猛地一跳，烛火摇曳，险些熄灭。“每一次动用那股该死的‘回溯’，裂隙就多一条，而且一次比一次更大，一次比一次更疯狂！这根本不是什么掌控时间的恩赐！”他粗糙的手指狠狠戳向全息地图上几个新出现的、正不安跳动的橘红色标记——那些是尚不稳定、却同样致命的裂隙雏形，“看看这代价！这根本就是偷窃！”铁山的眼中燃烧着熊熊怒火，深处却藏着一丝难以言喻的恐惧，“它偷的不是时间，是世界的基石！是整片天地的安稳！”
金凡闭上眼，村落无声消失的惨状在他脑海中反复回放，如同最锋利的刀刃切割着他的神经。是的，铁山说得残酷，却无比真实。他们曾无数次借助古神遗留下来的那柄名为“流觞”的破碎时轮权柄进行回溯，每一次拯救，每一次试图挽救过去的失误，所付出的代价，并非古老传说中轻描淡写的“时间沙砾的轻微消耗”，而是在因果的坚固铁链上，强行钉入一个充满悖谬的楔子。
每一次回溯，都是一次绝望的另辟蹊径。世界便被迫分化出一条短暂的、只为他们特定目标服务的支流时间线。而那些因为“修正”而被舍弃掉的“可能性”，那些未能实现的因果链条，并未真正消弭于无形，反而如同脓疮般在现实的肌理下积蓄着狂暴的逆流，最终撕裂维度壁垒，具现为眼前这择人而噬的虚空裂口。
“并非掌控时间…是在篡改因果。”一个清冷如冰泉滴落玉石的声音响起，打破了沉重的空气，如同冰棱坠落，瞬间刺入每个人的心底。冷月凭窗而立，身形单薄如纸，仿佛随时会被窗外的狂风卷走，银灰色的长发在穿堂风里微微飘动，她的目光投向窗外沉沉的暮霭，仿佛能穿透那浓得化不开的黑暗，看到世界运行的隐秘丝线。
连续几天几夜不眠不休地分析“流觞”核心日志留下的混乱数据轨迹，让她素来平静无波的脸上罕见地染上了近乎病态的苍白，眼下有着淡淡的青黑，唯有那双眸子，依旧灼亮如烧尽星辰后残存的余烬，闪烁着洞悉一切的光芒。“每一次我们以为在拨动时针，试图修正错误…实际上，我们是在用这残骸的力量，蛮横地砸碎了原本必然发生的‘结果’。”她缓缓开口，声音平静得可怕，“断裂的因果无处倾泻，它们便在现实的夹缝中堆积、异化、最终崩坏…如同被堤坝拦截的河流，在看似平静的水面下积蓄着足以毁灭一切的力量。”她的视线缓缓转向室内，最终落在桌上那块散发着微弱却本质极为骇人的幽光的“流觞”主碎片上，平静的叙述下，是字字惊心，“我们所救下的每一个‘过去’，都在无情地透支此世‘现在’的稳固根基。这力量…与其说是开启未来的钥匙，不如说是一柄正在凿穿世界根基的钢锥。”
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