一点嫩黄，如同初醒的婴儿，怯生生地顶开了湿润松软的泥土。紧接着，第二点、第三点……仿佛是大地被唤醒后，涌出的绿色精灵，无声却热烈地进行着一场绿色的喷涌。不过数个时辰，那片原本只覆盖着湿润新土的地面，已被点点嫩芽蔓延开来，它们细微却坚韧，如同一个个勇敢的小战士，在焦土上扎根生长。春雨如细密的银丝，轻轻洒落，绿芽在雨中微微颤动，仿佛在欢快地舞蹈。焦土在这春雨和绿芽的点染下，渐渐焕发出一线生机，仿佛一位久病初愈的老人，露出了久违的笑容。
一位须发灰白的长老，站在人群中，猛地吸了一口气，那气息仿佛带着对生命的渴望。随后，他又长长地将胸腔里的浊气吐出，声音带着微不可查的震颤，喃喃道：“活了……真活了……”他的紧绷的肩膀在这一刻明显地垮塌下来少许，仿佛卸下了千斤重担，脸上露出了如释重负的神情。
人群后方，传来低低的啜泣声。一位妇人紧紧捂住了嘴，泪水如同决堤的洪水，沿着她面颊上深深的沟壑滑落。她哽咽着说道：“我的儿……有盼头了……有活路了……”那声音饱含着压抑太久的恐惧与陡然降临如获新生般的巨大庆幸，仿佛是在黑暗中看到了黎明的曙光。
族长孟伯山静静地站在那里，没有说话，只是重重地点了点头。他那宽厚有力的手缓缓抬起，落在金凡肩上，那一下带着沉重的分量，压得金凡微微一沉。没有感激的话语，只有那只手持续的、紧紧的按压，仿佛在通过这无声的动作，传递着无言的震撼与深深的感激。
“哼！”
一声突兀冷硬的哼声，如同冷水泼进热油，穿透了祠堂内喧闹沸腾的人声。热闹霎时被戳破一小块空间，仿佛是平静的湖面被投入了一颗石子，泛起了层层涟漪。
众人纷纷回头，目光中充满了疑惑。只见孟氏族内如今声望最重的长老孟守拙，人称三叔公，不知何时已拄着那根沉甸甸的青冈木拐杖，静静地立在角落。他那张干瘦的老脸绷得死紧，仿佛是一块坚硬的石头，下巴上几根灰白胡须微微抖了抖，像是在诉说着他的不满。他眼皮浑浊地掀着，那双看尽世情、沉淀着固执与审视的浑浊眼睛，冷冷地落在金凡身上，又从周围喜气洋洋的族人面上扫过。他薄唇一撇，露出一个明显的、带着寒意的弧度，仿佛是在嘲笑众人的天真。
“灵芽破土，不过是丁点喘息罢了！”三叔公的声音像生了锈的铁片刮在铜器上，刺耳而又难听，“花里胡哨的小法术，可填不饱全族千把口人的肚子！更不消说，”他嘴角那抹冷笑陡然间如同淬了冰，让人不寒而栗，“那张家的爪牙，上个月就在十里铺转悠，明着打量我们黑水岭下面那点可怜的灵铁矿脉！地里的草才青了几分？张家的刀子都悬到头顶了！这危如累卵之时……”
他干枯的手指忽然抬起来，那裹着厚厚硬茧的指端，带着淬厉的锋芒，狠狠地朝着沉默的金凡一指，嗓门瞬间拔高了一截：“靠一个不知根底、耍点奇巧淫技的——外人？”
空气仿佛被冻僵了，原本温暖的气息瞬间变得寒冷刺骨。几个围观的族人，原本兴高采烈的神色僵在脸上，转而浮现出惊愕、茫然和一丝对权威的畏惧。他们下意识地避开目光，仿佛害怕被三叔公的目光扫到。气氛骤然变得滞重而冰冷，仿佛是一场暴风雨来临前的宁静。
就在这片无形的寒冰急速蔓延之际，一道素色的身影如同轻盈的燕子，分开人群，沉稳地站到了金凡与那寒冰对峙的前方。
是孟灵。
她挺直腰背，神色平静无波，目光坦荡地迎上三叔公咄咄逼人的浑浊双眼，毫无怯意。她的眼神中透露出一种坚定和自信，仿佛是在告诉三叔公，她有自己的判断和选择。她没有立刻反驳那冰锥般的质疑，只是对着身后轻轻招了招手，声音温柔而又坚定：“小七，过来。”
方才在井边玩耍的那个孩子——小七，听到孟灵的呼唤，怯生生地牵着一个更小的女娃娃挤出人群，走到孟灵跟前。他们的眼神懵懂，透着稚气的紧张，仿佛是两只受惊的小鹿。
“昨日，你们跟仙长学了什么？”孟灵声调放得低柔下来，她俯身，目光落在小七和她牵着的娃娃身上，仿佛是在看着自己的希望。
小七眨着圆溜溜的眼睛，鼓足勇气，小手一指祠堂门口，稚嫩的童音打破了压抑：“学…学了让小草活过来的口诀！”他的声音清脆而又响亮，“好多根须……仙长点一点，它就绿啦！”那声音中充满了对金凡的崇拜和对神奇的向往。
孟家专门为培育珍稀灵药的碧玉暖房，此时鸦雀无声，仿佛时间都凝固了。三叔公阴沉着脸站在门边，如同一片乌云，几位长老神情各异，有的皱眉思考，有的面露担忧。
孟灵走到暖房中央一处特制的灵壤区域。四周整齐栽种着数种极其珍贵的灵植，它们在温暖的阳光下散发着淡淡的光泽，仿佛是一群优雅的仙子。而唯独在这一方区域，泥土呈现不祥的赭红色，仿佛是被鲜血染过一般。其中间或点缀着几簇状若枯骨的焦黑根须，死气沉沉，仿佛是死亡的象征——那正是张家的蚀脉散从灵铁矿脉泄漏蔓延过来造成的魔毒污染后果。
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