活体小行星内部静谧而祥和，发光的藻类如同柔软的地毯，空气中弥漫着令人心安的能量波动。然而，那双自黑暗中睁开的、巨大的翡翠色眼眸，却带着古老而纯粹的审视意味，让三人瞬间绷紧了神经。
“小心！”墨离低喝，星刃悄然入手，挡在力竭的苏锦书和受伤的萧夜玄身前。
那双眼眸缓缓靠近，带动整个空间微微震颤。一个庞大却优雅的、由植物与晶体构成的生物轮廓逐渐显现。它并非野兽，更像是一位沉静的守护者。一道温和的意念直接传入三人脑海：
“陌生的旅人……你们身上带着‘伤痛’、‘追猎’与……‘星之脉络’的气息……”
它的目光尤其落在苏锦书手中的星图秘钥组合体上，流露出一种好奇与怀念。萧夜玄手臂上的追踪烙印微微发热，让他闷哼一声。
“我们并无恶意，”苏锦书压下不适，尝试用神识沟通，“意外流落于此，稍作休整便会离开。”
“离开？” 那生物（暂称其为星核守护者）的意念带着一丝悲悯，“外面的猎手已被暂时迷惑，但那个标记……它如同暗夜明灯。你们离不开这片星域。”
星核守护者并未表现出敌意，反而延伸出几条发光的藤蔓，轻柔地环绕住萧夜玄的手臂。一股清凉纯净、充满生机的能量缓缓注入，那灼热的追踪烙印竟然暂时黯淡下去，虽然未能根除，但那种被锁定的感觉大大减轻了。
“只能暂时压制，”守护者传递意念，“它的根源深植于时空法则，非我能彻底清除。但在此地，我可庇护你们不被发现。”
“多谢阁下。”萧夜玄感觉舒服了许多，习惯性地想去揽苏锦书，却被她瞪了一眼——只因他动作牵扯到伤口，又渗出血来。苏锦书立刻用初火为他止血，语气微嗔：“伤没好全就别乱动！”
萧夜玄低笑，顺势靠在她肩头：“夫人教训的是。”（甜宠）
墨离在一旁翻了个白眼，转向守护者：“您似乎认识这星图？”
守护者的意念泛起波澜：“许多星旋年前，曾有一艘受损的星舰在此短暂停泊修补。他们持有类似脉络的碎片，气息与你们同源。他们称自己为……‘逐光者’。”
三人精神一振！
“他们去了哪里？”苏锦书急切地问。
“他们离开时，留下了一个坐标和一个警告。” 守护者将一段信息流传入苏锦书脑海，正是星图上那个“希望哨站”的坐标，但比星图记载更加精确！同时还有一段信息：
“小心‘庇护所’的阴影。信任源于血脉与初心，而非表象。”
而守护者接下来的话更让人惊喜： “我可以利用这颗活体星辰的脉络，为你们开辟一条短暂、隐秘的通道，送你们抵达坐标附近区域。但作为交换……我需要你们帮我一个小忙。”
守护者引导他们来到小行星的最核心。那里，一枚巨大的、跳动的翡翠色心脏（星核）正被一丝不易察觉的、粘稠的虚无瘴气所缠绕，导致其光芒有些黯淡。这瘴气与此地生机格格不入，显然是外来之物。
“此乃多年前一场时空风暴后残留的‘毒素’，我无法自行剥离，它正缓慢侵蚀我的核心。” 守护者的意念带着痛苦，“你们的力量组合奇特，或许能清除它。作为回报，我不仅送你们离去，还可赠你们一缕‘生命星辉’，能极大增强你们的生机与隐匿能力。”
这是一个无法拒绝的交易。苏锦书的初火负责灼烧净化瘴气本质；萧夜玄的混沌雷元负责震荡剥离其与星核的连接；墨离则负责以空间之力将剥离的瘴气压缩封存，避免其扩散。
过程需要极致精准的控制。苏锦书全神贯注，额角见汗；萧夜玄雷光细致入微，小心翼翼；墨离额头青筋暴起，竭力束缚那躁动的瘴气。
“就是现在！” 苏锦书低喝，初火猛然收束！
萧夜玄雷光如手术刀般切下最后连接！
墨离瞬间打出无数空间符文，将那一小团挣扎的虚无瘴气彻底封入一个水晶瓶中！
翡翠星核猛地爆发出前所未有的璀璨光芒，整个活体小行星都仿佛焕发了新生，无数光雨洒落，生机勃勃！
守护者发出舒畅的意念长吟，一缕精纯无比、蕴含着庞大生命力的翡翠星辉流出，一分为三，融入三人体内。三人顿觉精神大振，伤势加速愈合，连消耗的力量都在快速恢复，周身气息也变得更为内敛自然。
“多谢！”守护者履行承诺，调动整颗星辰的力量。前方空间开始扭曲，逐渐形成一条稳定却隐秘的、由发光藤蔓和星辰脉络构成的天然星径，通道的另一头，隐约可见一片陌生的星域。
“此通道只能维持很短时间，快走吧。”
三人不敢耽搁，迅速踏入星径。经历短暂的流光飞逝后，他们被一股柔和的力量推送而出。
眼前的景象令人震撼。他们并非直接出现在希望哨站，而是位于一片密集的小行星带边缘。远处，一座庞大无比的、由无数星舰残骸、小行星、人工结构拼接而成的超级空间站，如同钢铁巨兽般静静悬浮在星海之中——那就是“希望哨站”！
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