守护者调出了全息屏幕，上面显示着复杂的医疗数据和基因序列图。
夏清元立即凑过去一起分析，他的专业能力在此刻显得至关重要。
“看这里，”夏清元指着一段基因序列，“余扬的基础基因已经受过强化，对催化剂的接受度应该比普通人高。而且医疗舱正在修复物理损伤，如果配合催化...”
“存活率能提升多少？”白小北直接问。
守护者计算后回答：“如果现在开始催化，配合医疗舱治疗，存活率可以提升到百分之六十五。但成功后，他可能会永久改变，能力增强，但也会伴随未知的副作用。”
“副作用包括？”
“基因不稳定，可能需要定期注射稳定剂；情绪可能受到影响，变得易怒或冷漠；还有可能...失去部分记忆。”
白小北感到心脏被紧紧攥住。失去记忆...和之前在清扫者那里一样，意味着余扬可能再次忘记他们之间的一切。
“没有其他选择了吗？”
“常规医疗手段，百分之三十存活率，即使活下来也会留下永久性残疾，寿命大幅缩短。”守护者残酷地列出事实，“催化，百分之六十五存活率，但人会改变。你们必须选择。”
选择再次摆在面前，但这次比任何一次都更加艰难。大厅里所有人都看着白小北，等待他的决定——因为只有他和余扬有双授权，只有他们能启动完全催化。
“如果启动催化，需要多长时间？”白小北的声音异常平静。
“从开始到稳定，需要二十四小时。前十二小时最危险，基因重组会带来剧烈痛苦，他可能会在过程中休克甚至死亡。”
白小北走到医疗舱的监控屏幕前，隔着层层设备，看着液体中悬浮的余扬。他的脸在绿色液体中显得宁静，如果不是嘴角残留的血迹和苍白的脸色，几乎像是在安睡。
“余扬，你会怎么选？”白小北轻声自语，“你会选择苟延残喘地活着，还是冒着变成怪物的风险，搏一个完整的未来？”
他想起三年来每一个并肩作战的时刻，想起余扬每一次挡在他身前的身影，想起黑暗中相拥的温暖，想起那个用子弹壳做的简陋戒指和“等我回来”的承诺。
“守护者，”白小北转身，眼中含泪但语气坚定，“启动‘守护者协议’，对余扬进行完全催化。”
“小北！”夏清元惊呼，“你确定——”
“我确定。”白小北打断他，“因为我知道余扬会怎么选。他从不害怕挑战，从不畏惧风险。他只会害怕一件事，不能保护他所爱的人。如果让他选择，他会选择变得更强，哪怕代价巨大。”
守护者沉默了几秒，然后点头：“双授权确认。‘守护者协议’完全催化启动。预计二十四小时完成。”
大厅中央的晶体突然发出耀眼的蓝光，一道光束从晶体射出，穿透层层墙壁和设备，精准地连接到了余扬所在的医疗舱。医疗液体开始发光，余扬的身体在液体中微微颤抖起来。
“生命体征波动！”郑一闻盯着监控器，“心率上升，血压不稳定...他进入痛苦反应期了。”
屏幕上，余扬的表情开始扭曲，即使在医疗液体的包裹和药物的作用下，仍能看出他正在经历巨大的痛苦。他的身体不断抽搐，医疗舱内的液体开始冒泡。
“这是正常反应吗？”姜楚星担心地问。
“比预期的更剧烈。”守护者调整着参数，“他的伤势加重了催化反应。我需要调整催化剂剂量...夏清元，帮我计算安全阈值。”
夏清元立即坐到另一个控制台前，双手在键盘上飞舞。两个顶尖医学专家的合作在此刻展现，守护者提供末日的超级计算能力，夏清元提供人类医生的经验和直觉。
“降低百分之十五的催化剂流量，但延长作用时间。”夏清元建议，“用缓释模式，让基因重组更温和。”
“同意。调整中...”
医疗舱内，余扬的抽搐逐渐减轻，但痛苦的表情依然清晰。白小北紧紧抓住控制台边缘，指甲深深陷入金属中。
“他会熬过去的。”周盛不知何时站到了他身边，这个沉默寡言的男人罕见地主动开口，“队长是‘零号实验体’，是最强的。他不会在这里倒下。”
“我知道。”白小北轻声说，“但看着他所受的痛苦...”
“痛苦是战士的勋章。”宗羽的声音传来，虽然还是带着惯常的讽刺，但语气中有难得的认真，“余扬那家伙，命硬得很。末日三年都没死，怎么可能栽在这种地方。”
“就是！”金发财试图活跃气氛，虽然腿上还绑着夹板，“等队长醒了，我得好好嘲笑他一下，差点把自己搞死，害我们担心...”
他的话没说完，因为所有人都看到了监控屏幕上的变化。
余扬的身体停止了抽搐。医疗液体中的光芒开始有规律地脉动，仿佛在跟随他的心跳。他的表情逐渐平静下来，甚至...嘴角似乎微微上扬，像是在做一个美梦。
“第一阶段通过。”守护者报告，“基因重组开始。预计二十小时后进入第二阶段。”
所有人不约而同地松了口气。但危机远未结束。
就在这时，末日外部的警报再次响起。安咏冶的声音急促传来：“不明身份部队正在接近旧城！数量庞大，至少两百人！装备比李明远部队更精良！”
“什么？”郑一闻立即调取外部监控画面。
屏幕上，旧城废墟的边缘，一支庞大的车队正在集结。车辆是统一的黑色装甲车，上面没有任何标志，但武器的先进程度令人心惊，不仅有常规枪械，还有能量武器和重型机甲。
“是残存的‘清扫者’主力部队，他们果然躲在李明远的身后”，夏程元的全息影像突然出现，表情凝重，“李明远只是他们的前线指挥官。真正的核心力量，现在才出现。”
“他们怎么会知道这里？”姜楚星问。
“末日一直是他们的目标。”夏程元解释，“李明远的行动虽然失败，但暴露了末日的位置。现在，他们来接收成果了。”
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