龙旗招展的船队缓缓驶出通州码头。陆铮站在首舰“靖安”号的甲板上，看着两岸渐绿的柳枝。
船队共五十二艘，除二十艘运兵船载着一万京营精锐外，其余皆是粮船、马船、辎重船。
船队沿运河南下，目的地是南京——但陆铮的第一站，是山东济宁。
“国公，”新任兵部右侍郎、原讲武堂总教习徐彦琦走上甲板，“按行程，五日后可抵济宁。
山东总兵刘泽清已奉调移镇登州，济南防务由副总兵马科暂领——此人原为宣府参将，杨督师整顿宣大时调任山东，还算知兵。”
陆铮点头，目光仍看着运河两岸的农田。虽是初春，但田野间劳作的农人稀稀落落，不少田地还荒芜着。
“山东的清丈，开始了吗？”他问。
“开始了，但阻力很大。”徐彦琦低声道，“山东是孔孟故里，士绅势力盘根错节。
衍圣公府名下田产超过十万亩，大半未入册。布政使司报上来的清丈进度，一县三日，只量了官田三百亩——明显是在拖延。”
陆铮沉默片刻：“告诉山东巡抚方岳贡，船队过境时，不停济南，直接南下。
但让他明白：等从江南回来，若山东清丈还无实质进展，他这个巡抚，就不用做了。”
“是。”徐彦琦记下，又禀报，“江南那边，郑广铭水师已控制长江口，但桂王在岳阳拥兵三万，又得白莲教余孽助阵，号称十万。
湖广巡抚王聚奎……有暗通桂王之嫌，半月前突然‘称病’，政务全推给左右政使。”
“王聚奎……”陆铮记起这个人，咸熙十年的进士，东林出身，当年曾联名弹劾过他，“让韩千山去查。若真通敌，就地处决，不必报本公。”
他顿了顿：“林汝元在南京如何？”
“林大人已控制南京六部，但魏国公死后，南京勋贵人人自危，暗流涌动。
昨日有飞鸽传书，说几家勋贵私下串联，想趁乱‘请’林大人‘休养’。”
陆铮冷笑：“他们敢动林汝元一根汗毛，我就让南京城换一半姓。传书给林汝元：放手办事，该抓的抓，该杀的杀。我十日内必到南京。”
“还有一事，”徐彦琦声音更低，“锦衣卫在运河沿线发现黑袍组织的暗桩。昨夜泊船德州时，有死士试图潜上粮船纵火，被赵铁柱的人拿下了。”
陆铮眼神一凝：“招了吗？”
“招了，说是‘月主’朱由榔已抵舟山，与红毛夷、倭寇结盟，战船增至百艘。
他们计划等国公与桂王在江南鏖战时，从海上直扑天津，威胁京城。”
“围魏救赵？”陆铮嗤笑，“朱由榔倒是读过几本兵书。告诉杨督师，加强天津、登州防务。
另外……让郑广铭分一支舰队北上，巡弋渤海。朱由榔敢来，就叫他有来无回。”
陆铮转身看向南方，目光深远：“江南这一仗，不仅要平叛，更要立威。要让天下人看看，顺新政者生，逆新政者亡。”
船队继续南下，运河水流平缓，但两岸的大明江山，正处在惊涛骇浪之中。
陆铮的船队抵达南京时，龙江船厂新造的十艘炮舰已列队江面，鸣炮致敬。
码头上，林汝元率南京文武百官迎接，队列中不少人脸色苍白，显然这些日子过得不易。
“国公一路辛苦。”林汝元上前行礼，眼中带着血丝，但精神尚好。
陆铮扶起他：“林大人才是真的辛苦。南京这潭水，不好搅吧？”
林汝元苦笑：“魏国公死后，各家勋贵先是噤若寒蝉，近日又蠢蠢欲动。昨日英国公（南京留守一支）张维贤邀下官赴宴，席间暗示……若能保留勋贵田产特权，南京各家愿捐银百万，助国公平叛。”
“一百万两？”陆铮似笑非笑，“买他们十年特权？倒是一笔好买卖。”
“下官当场拒绝了。”林汝元正色道，“但这些人不会罢休。下官怀疑，他们与桂王、甚至黑袍组织都有勾连。”
陆铮点头，边走边问：“郑广铭那边情况如何？”
“水师主力已西进洞庭，昨日战报，击溃桂王水师三十余艘，俘船十二艘。但岳阳城防坚固，强攻不易。
秦锐第五镇两万人已抵武昌，正在休整，三日后可东进岳阳。”
“三日后……”陆铮沉吟，“够了。传令郑广铭：保持封锁，不必强攻。等本公到前线，再做定夺。”
他走进临时设在水师衙门的行辕，屏退左右，只留林汝元、徐彦琦二人。
“南京六部，现在听谁的话？”陆铮直接问。
“表面上听下官的，”林汝元道，“但实际上各衙门胥吏、书办，多是本地世袭，与勋贵盘根错节。
下官推行清丈，他们便阳奉阴违；整顿漕运，他们便消极怠工。前日户部一个主事，竟将清丈册子‘不慎丢失’，分明是挑衅。”
“那就杀。”陆铮淡淡道，“徐彦琦，你持本公令箭，调两百京营兵，查封南京户部。所有官员胥吏，一律拘押审查。
找出主谋，公开处斩。其余人，革职的革职，流放的流放。空出的缺额，从川陕、湖广调干吏补上。”
徐彦琦领命：“那勋贵那边……”
“先不动。”陆铮眼中闪过冷光，“等岳阳平了，再跟他们算总账。你现在要做的是，把南京的行政、漕运、税关，牢牢抓在手里。
记住——不要怕杀人，不要怕得罪人。江南是朝廷的钱袋子，必须握在咱们手里。”
林汝元深吸一口气：“下官明白。”
“还有一件事。”陆铮看向他，“苏家在真定配合清丈，损失不小。你从抄没的赃产里，拨出值五万两的盐引、茶引，暗中送去真定。不必说是本公给的，就说是朝廷对配合新政士绅的‘补偿’。”
林汝元会意：“下官会办妥。”
陆铮走到窗前，看着长江滚滚东流。江南的富庶，尽在眼底，但这份富庶之下，是百年积弊，是盘根错节的利益网络。
那就一刀一刀，把它切开。
……
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