藏经阁的钟声余韵未散，慧能推开窗棂的刹那，一道青紫色的流光突然从彩虹中坠落，在庭院里砸出个幽深的土坑。坑沿的青砖被震得粉碎，碎块飞溅到丈许之外，其中一块恰好落在张居士脚边，他拾起一看，碎块上竟浮现出淡金色的竹纹，如同被巧手雕刻过一般，纹路间还泛着微弱的荧光。坑中迅速冒出簇簇竹笋，竹节上的纹路竟与慧能掌心消失的莲花印记完全吻合，每道纹路里都藏着细小的梵文，像是某种古老的咒语，在晨光中若隐若现。
张居士捧着那幅《三教合一图》匆匆赶来，画卷边缘还沾着些许颜料，显然是刚从画室取出。他站在坑边惊叹不已，不过短短一炷香的功夫，竹笋已长成片茂密的紫竹林，叶片在风中簌簌作响，像是无数人在低声诵经，每个音节都清晰可辨，仔细听去，竟与寺中早课的经文一字不差。“普陀山紫竹林的竹笋，竟能在北方扎根。” 张居士的手指抚过冰凉的竹身，指尖传来竹子特有的坚韧质感，竹皮上突然浮现出一行梵文，笔画流畅，仿佛是刚刚写就，墨迹未干。
他从怀中掏出祖父的航海日志，牛皮封面已被岁月磨得发亮，边缘处还留着海水浸泡的痕迹。“你看这里，” 他翻到日志的第三十七页，上面画着幅紫竹图，竹节处用红笔标注着不同的经文字母，“我祖父的航海日志里说，永乐年间郑和下西洋，曾从南海带回紫竹苗，种在静海寺的观音殿前。每当月圆之夜，竹影就会在地上组成《心经》的文字，寺里的僧人便跟着影子诵读，那声音能传到三里之外，连附近的渔民都能跟着念出‘色即是空’。”
慧能注意到最粗的那株紫竹上，挂着个褪色的红绸带，绸带的边缘已经磨损，像是被风雨侵蚀了许多年，阳光透过绸带的缝隙，在地面投下细碎的光斑。绸带末端系着块木雕 —— 正是柳画师父女那对合二为一的莲花玉坠，玉质温润，在晨光中泛着淡淡的光泽，玉坠的缝隙里还卡着些许陈年的竹屑。他伸手去解绸带的瞬间，竹林突然剧烈摇晃，地面裂开道缝隙，露出口古井，井口爬满了深绿色的苔藓，散发着潮湿的气息。
井壁上爬满青藤，藤叶间点缀着白色的小花，花心处都嵌着极小的观音像，神态各异，有的慈眉善目，眼角带着笑意；有的威严庄重，仿佛在审视世间万物。“这是甘露寺的放生井。” 张居士突然惊呼，声音里带着难以置信的惊讶，他快步走到井沿，指着上面的石刻，“你看这上面，刻着‘贞元三年，慧安尼师坐化于此’，字迹已经有些模糊了。县志记载，唐代贞元年间，有位比丘尼在此坐化，圆寂前将自己的念珠扔进井里。从此每逢大旱，井水都不会干涸，井底还会浮出紫竹的影子，像是有人在井底栽种一般，村民们都说那是慧安尼师的化身在照料竹林。”
慧能俯身望向井口，井水清澈见底，倒映出的不是他的面容，而是片云雾缭绕的海岛。白衣观音正坐在紫竹林中的磐石上，衣袂如流水般飘动，袖口处的银丝绣线在阳光下闪烁，手中的杨柳枝垂入井中，每滴露珠坠落，井壁就会多出片竹叶的刻痕，纹路细致入微，连叶脉的走向都清晰可见。有个梳双丫髻的女童正蹲在旁边，用竹枝在水面写字，字迹与敦煌残片上的朱砂经文一模一样，笔画间还泛着淡淡的金光，入水不晕，仿佛是用金石镌刻而成。
“那是义净大师的弟子，法号智圆。” 观音的声音从井中传来，带着潮水的清润，仿佛能洗涤人的心灵，“她七岁时被海盗掳走，在船上用碎瓷片在竹板上刻观音像，刻满了整整三百六十块。那些竹板拼在一起，就是一幅完整的《水月观音图》，每块竹板的背面都刻着她的血泪，记录着被掳走的日子。后来商船触礁，全船人都葬身鱼腹，只有她抱着竹板漂到普陀山，被紫竹林的比丘尼救起。据说她漂到岸边时，竹板上的观音像都沾着海水，却依然完好无损，像是有股神力在保护。”
画面中的智圆正在给紫竹浇水，她的动作轻柔，像是怕惊扰了竹子的生长，水壶是用竹筒做的，上面刻着小小的莲花图案。她的手腕上戴着串竹制念珠，每颗珠子都刻着不同的梵文，转动时发出清脆的响声，与竹叶的沙沙声相互呼应。有位瞎眼的老僧拄着竹杖走过，竹杖的顶端包着铜皮，敲击地面的声响竟与竹节的生长节奏相合，形成一种奇特的韵律，像是天然的乐谱。“当你能听懂竹子拔节的声音，就明白什么是‘自在’了。” 老僧的声音里带着笑意，皱纹里都藏着慈悲，杖端的铜铃突然炸开，化作只翠鸟，羽毛鲜艳如翡翠，衔着颗竹籽飞向云端，消失在天际，留下一道绿色的残影。
慧能突然感到脚底一阵冰凉，井底的水面正在上涨，漫过脚踝时，带来丝丝凉意，水中还夹杂着些许细小的竹叶，轻轻拂过皮肤。他看见无数竹筏从水中漂出，筏子都是用紫竹扎成的，泛着青紫色的光泽。筏上坐着不同朝代的僧人：有东晋的法显，正用竹笔在贝叶上记录取经见闻，笔尖划过贝叶的声音清晰可闻，贝叶上的梵文符号在阳光下微微发亮；有唐代的鉴真，失明的双眼望着紫竹的方向，脸上带着虔诚的神情，手中的念珠转动不停，每颗珠子都被摩挲得光滑圆润；还有位清代的比丘尼，正在竹筏上刺绣，绣品里的紫竹林中，观音的衣袂与竹影融为一体，难分彼此，她的手指上还扎着细小的针孔，却依然专注地飞针走线。
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