永乐三年七月十五，刘家港的潮汐带着夏末的温热漫过码头石阶。郑和身着绯色织金蟒纹官服，腰间悬着一柄饰有宝石的弯刀，却弯腰拾起了甲板上一枚被风吹落的铜钱 —— 铜钱边缘磨得发亮，正面是 “永乐通宝”，背面竟刻着一朵小小的莲花。他指尖捏着铜钱转了半圈，抬头望向海面时，眉头微蹙：晨雾里，几艘小渔船正匆匆往回赶，船帆被风扯得歪歪斜斜，像受惊的鸟儿。
“大人，通事刚从渔村回来，说昨夜老渔民梦见‘海神翻背’，劝我们再等三日再启航。” 副将王景弘大步走来，甲胄上的铜扣碰撞出 “咔嗒” 声，他见郑和盯着铜钱出神，补充道，“可钦天监算的吉时就是今日，若延迟，怕是会误了圣上的嘱托。”
郑和将铜钱塞进袖袋，转身走向船舱。舱内案上摊着一幅巨大的海图，图上用朱砂标出了从刘家港到古里国的航线，沿途的暗礁、洋流都用小字备注。他伸手摸向怀中，指尖触到那枚羊脂玉观音吊坠的温润 —— 这是临行前徐皇后亲手所赠，玉坠正面是杨柳观音像，背面刻着 “风平浪静” 四字，据说曾在普陀山法雨寺受过七七四十九日的香火，寺里的老方丈还说：“此坠护持心怀善念者，逢凶化吉。”
“吉时可等，人命不可等。” 郑和的声音透过船舱的木窗传到甲板，“传我命令：各船检查救生筏、堵漏木板，再派十个水性好的水手去渔村，帮渔民把晾晒的渔网收回来 —— 若真有风险，多做一分准备，便多一分底气。”
王景弘愣了愣，随即抱拳应 “是”。他跟着郑和多年，知道这位统领虽为宦官，却有着比寻常武将更重的 “众生心”：当年在云南平乱，他曾为救一个素不相识的孩童，亲自挡在乱箭前；如今下西洋，虽肩负 “通好万国” 的使命，却从不愿拿船员的性命冒险。
辰时三刻，雾散云开。两百余艘船只组成的船队缓缓驶出刘家港，旗舰 “清和号” 船头的 “郑” 字大旗在风中猎猎作响。郑和站在船楼顶层，手按望远镜望向远方，海天一色间，他忽然想起永乐帝临行前的嘱托：“尔等带去的不是刀枪，是大明的善意；若遇艰险，当以‘和’为贵，以‘仁’为本。” 他握紧怀中的玉观音，冰凉的玉质贴着胸口，仿佛能传来一丝安定的力量。
一、南海怒涛：玉光破浪
船队启航第九日，行至南海中部的 “鬼见愁” 海域时，天候骤变。原本湛蓝的天空像被墨汁泼过，乌云从四面八方涌来，海风卷着咸腥味狂啸，巨浪如小山般砸向甲板，“清和号” 的船身剧烈摇晃，舱内传来瓷器碰撞的 “哐当” 声，有水手没抓稳，直接从甲板上滑了出去，幸好被栏杆挡住，才没坠入海中。
“大人！前舱进水了！” 水手长李老栓浑身湿透地爬上船楼，脸上还沾着海泥，他抓住栏杆的手因用力而指节发白，指甲缝里嵌着木屑，“三艘粮船的帆被狂风撕成了碎片，水手们正拼命往回收锚链，可浪太大，锚链打滑，根本抓不住！”
郑和猛地扶住船楼的立柱，脚下的木板因摇晃发出 “咯吱” 的呻吟，像是随时会断裂。他低头看向怀中 —— 那枚玉观音吊坠竟在隐隐发热！他迅速解开衣襟，取出玉坠的瞬间，一道柔和的白光从观音像的眉眼间溢出，虽不刺眼，却在狂风中稳稳笼罩住 “清和号” 的船头，像是给船披了一层无形的铠甲。
“李老栓！” 郑和的声音穿透风声，他抬手将玉观音举到身前，白光顺着他的手臂蔓延，竟在甲板上形成了一片半人高的光罩，飞溅的浪花碰到光罩，立刻化作细碎的水珠落下，“让水手们抓住光罩边缘的绳索，先把落水的人拉上来！王副将，传信号给各船，往‘清和号’靠拢，借光罩避浪 —— 告诉弟兄们，菩萨在护着我们！”
李老栓原本慌乱的眼神骤然亮了，他抹了把脸上的海水，转身嘶吼着冲下甲板：“都别怕！大人有观音庇佑！抓绳索！救弟兄们！” 几个年轻水手原本缩在角落发抖，听到 “观音庇佑”，竟真的鼓起勇气，抓着绳索往粮船方向挪去。
郑和站在船楼，任由狂风扯动他的官袍，衣摆被吹得像一面展开的旗帜。他双手稳稳托着玉观音，指尖能清晰感觉到玉坠的温度越来越高，白光也越来越亮 —— 远处，一艘摇摇欲坠的粮船正艰难地向 “清和号” 靠近，船上的水手们挥舞着红色的布条，那是求救的信号。他的指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为感动：这玉坠的光芒，哪是护他一人？分明是护着这满船的性命，护着大明与万国交好的念想。
“大人，您快看！” 王景弘突然指向海面，声音带着惊喜，“浪小了！风也弱了！”
郑和抬头望去，只见原本如山的巨浪在靠近光罩时，竟像被无形的手抚平，化作平缓的水波；狂啸的海风也渐渐柔和，不再像之前那样带着撕裂般的力量。他低头看向玉观音，白光已渐渐收敛，重新变回一枚温润的玉坠，只是玉面上还残留着一丝淡淡的暖意。他轻轻将玉坠贴在额头，心中默念：“多谢观音菩萨庇佑，若能平安渡此险，郑和必在沿途修建寺庙，供奉菩萨，护佑过往船只。”
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