光，并非阳光，而是一种冷冽、稳定、如同月光石般的苍白光辉，从甬道出口外弥漫进来，将尽头处堆积的尘埃照亮，形成一道朦胧的光幕。空气的流动变得明显，带着地下世界深处特有的、空旷而微寒的气息，吹拂在脸上，驱散了甬道内最后一丝陈腐。
叶凡和铁砧停在离出口尚有数丈的地方，借着一块凸起的岩壁阴影隐蔽身形，谨慎地向外望去。
出口之外，是一个巨大的、近乎垂直的天然地下空洞。空洞呈不规则的筒状，向上延伸，隐没在更高处的黑暗里，向下则是深不见底的漆黑深渊，只有偶尔从极深处传来的、微弱而模糊的气流呜咽声，提示着下方的深度可能超乎想象。他们所在的甬道出口，开凿在空洞一侧的岩壁中上部，距离对面岩壁约有二十余丈。
而对面岩壁上，赫然存在着明显的人工建筑！
那是一个依托天然岩台修整扩建而成的平台，比他们此刻的位置略高。平台上，可以看见残破但骨架犹存的石质建筑轮廓，风格与之前见过的净庭前哨遗迹一致，但规模似乎更大，结构也更复杂一些。平台上甚至还有一根折断的半截石柱，柱身隐约可见黯淡的符文。那里，应该就是地图上标注的“十一号前哨”。
连接甬道出口与前哨平台的，原本应该是一座天然形成的石桥。那石桥如同一条灰白色的岩石脊梁，从他们脚下的岩壁延伸出去，横跨深渊，搭向对面平台。石桥最窄处也有近一丈宽，表面粗糙，看起来曾经相当稳固。
然而，此刻，在这座石桥的中段，距离甬道出口约七八丈的地方，一道触目惊心的裂缝将石桥拦腰斩断！裂缝宽达数丈，边缘犬牙交错，断裂面新鲜（相对地质时间而言），明显是近期——或许是几年、几十年内——因地质变动或巨大外力冲击而崩塌形成的。断裂带两侧的桥体尚且完好，但中间那数丈的距离，已化为绝对的虚空，下方就是那吞噬一切的黑暗深渊。
断桥！通往目标的唯一路径，在他们眼前被硬生生掐断。
希望，仿佛刚露出云端，就被阴霾重新遮蔽。
“麻烦了。”铁砧的声音低沉，仅存的右眼死死盯着那道断裂带，快速评估着，“缺口太宽，直接跳跃绝无可能。桥体岩石坚固，但断裂面陡峭，攀爬过去风险极高，一旦失手……”他没说下去，但意思明确。
叶凡的心也沉了下去。他现在的状态，别说攀爬跳跃，就是正常行走都吃力。铁砧背负藤女，行动也受限制。况且，谁也不知道那残留的桥体是否稳固，会不会在他们试图攀爬时二次崩塌。
“有没有其他路？比如从岩壁攀爬？”叶凡抱着最后一丝希望问道，目光扫视着两侧光滑陡峭、几乎垂直的岩壁。岩壁上只有一些细微的裂缝和苔藓痕迹，没有明显的落脚点或路径。
铁砧缓缓摇头：“岩壁被水汽侵蚀得厉害，太滑，没有专业工具和充足体力，不可能。而且，你看对面平台边缘，除了这石桥接口，也没有其他明显的入口或栈道痕迹。这石桥，很可能就是唯一的常规连接方式。”
唯一的通路，已然断绝。他们历尽艰辛走到这里，却发现目标近在咫尺，却又远在天涯。
就在这时，一直伏在铁砧背上的藤女，身体再次传来了明显的动静！
之前只是眼皮颤动，此刻，她的手指开始无意识地蜷缩、伸展，喉咙里发出了比呜咽更清晰一些的、低低的呻吟声。眉心的淡金绿色印记光芒流转加速，仿佛在响应着外界环境的某种变化。更明显的是，她那一直枯槁干瘦的手臂皮肤下，隐隐有极其微弱的绿色光晕流转，仿佛干涸的河床下重新有了涓涓细流。
“她……快要醒了？”叶凡精神一振，藤女的复苏是绝境中难得的安慰，但此刻，苏醒的她能改变断桥的困境吗？
铁砧也察觉到了藤女的变化，他小心地将她放下来，让她靠坐在甬道出口内侧的岩壁旁。藤女的眼睛依旧紧闭，但呼吸明显变得更加有力，胸脯起伏的幅度增大。她的手指偶尔会轻微地抓挠地面，仿佛在寻找支撑。
“她的木灵本源恢复得比预期快。”铁砧检查了一下她的状态，眉头却并未舒展，“但这断桥……除非她能瞬间恢复全部力量，催生出跨越数丈距离的坚固藤蔓，否则……”他摇了摇头，显然不认为刚刚苏醒、本源依旧虚弱的藤女能做到这一点。
现实摆在面前：桥断了，他们过不去。退回去？深潭气闸门可能已无法再次开启，水蚀洞窟有刺虫和其他未知危险，更远处是塌方和“窥伺之影”。前进无路，后退维艰。
叶凡强迫自己冷静下来，目光再次投向那道断裂带和两侧残留的桥体，以及下方深不见底的黑暗。也许……还有其他办法？不是常规的攀爬或跳跃。
“绳索呢？我们有没有足够长、足够坚韧的绳索？”叶凡看向铁砧，“或者，能不能利用这甬道里的东西，比如那些照明符文的凹槽金属框？”
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