九号前哨石室内，净化光芒依旧明亮，但空气中却残留着一丝难以驱散的凝重。藤女虽然暂时摆脱了“古老根须”剧烈共鸣带来的危机，但并未真正苏醒，只是陷入了一种更加深沉的、眉头紧锁的昏迷状态，仿佛在与某种无形之力持续抗争。她眉心的木灵印记颜色比之前更深了一些，呈现出一种黯淡的墨绿色，如同深潭之水。
叶凡和铁砧都知道，不能再等了。每一次深根低语的“呼唤”，对藤女而言都是一次危险的透支和侵蚀。他们必须尽快抵达那个被描述为规则异常稳定、能隔绝内外污染的“沉眠回响”。
根据手稿能量地图的指引和九号前哨内找到的、更加清晰的局部路线刻痕，通往“十一号前哨”的“隐径”入口，就在这个石室东北角，一处看似普通、实则刻有隐形符文的岩壁之后。激活方式与七号前哨类似，需要叶凡以秩序之息模拟特定频率。
叶凡稍作调息，恢复了一些魂力，便走到那面岩壁前。有了之前的经验，这次他更加得心应手，很快找到了能量节点，并以调整后的秩序之息成功激发了符文。岩壁无声地滑开，露出后方一条比之前更加狭窄、仅容一人弯腰通行的向下倾斜甬道。甬道内没有任何照明符文，一片漆黑，只有一股阴冷、潮湿、带着浓郁土石气息的气流从深处涌出，其中还夹杂着极其微弱的、不稳定的规则乱流。
“标注有‘坍塌风险’，果然不假。”铁砧看着那黑黢黢的洞口，沉声道，“这条甬道的地质结构可能很不稳定，或者曾经受过冲击。跟紧我，注意头顶和脚下，尽量不要发出太大动静，任何震动都可能引发塌方。”
他将昏迷的藤女再次固定在简易背负架上，检查了一下捆扎的牢固程度。叶凡则一手握着那块已经失效、但材质特殊的沉渊铁短剑，一手凝聚起一缕秩序之息作为微光照明和感知延伸，紧随铁砧之后，踏入了黑暗的甬道。
甬道内比预想的还要糟糕。地面湿滑，布满棱角尖锐的碎石和黏腻的苔藓。岩壁粗糙不平，许多地方有明显的水渍和裂缝。最令人不安的是头顶，时常能看到巨大的、犬牙交错的岩石悬在半空，仅靠几根脆弱的石柱或纯粹的巧合支撑着，仿佛随时会轰然砸落。空气中弥漫的规则乱流虽然微弱，却如同看不见的细沙，持续不断地磨损着他们的护体灵觉（尽管已经微弱到极致），叶凡不得不持续消耗秩序之息进行微弱的抵抗。
两人一前一后，在黑暗中艰难跋涉。铁砧凭借丰富的经验和代行者对环境的敏锐感知（即使现在大幅削弱），在前面小心探路，避开那些看起来最不稳固的区域，选择相对坚实的落脚点。叶凡则全力维持着照明和感知，同时留意着身后背负架上藤女的状况。她的呼吸在阴冷的环境中显得更加微弱，身体随着颠簸而轻微晃动，但没有再出现之前的剧烈异动。
向下行进了大约一炷香的时间，前方的甬道变得更加曲折，空间也时宽时窄。在一次需要通过一个极其低矮的岩石缝隙时，铁砧不得不先将背负架解下，小心推过去，自己再匍匐爬行。就在叶凡也准备跟进时，他敏锐地感觉到，脚下踩踏的一块岩石，发出了极其轻微的、不自然的“咔嚓”声。
“小心！”他低声示警，同时身体向后急退。
然而还是晚了一步。那块岩石并非整体，而是一层薄薄的、风化严重的石板。叶凡一脚踩塌了边缘，半个身子向下一沉！下方并非实地，而是一个隐藏在碎石下的、不知多深的空洞！
千钧一发之际，叶凡另一只脚猛地发力蹬在侧面岩壁上，同时手中的沉渊铁短剑狠狠刺入头顶上方一块相对坚固的岩石缝隙，稳住了下坠之势。碎石簌簌落下，掉进下方的黑暗空洞，久久听不到回音。
前方的铁砧闻声立刻折返，看到叶凡悬在半空，脸色一变。他迅速解下背负架，从工具包中取出那捆“导灵丝”，飞快地将一端系在腰间，另一端抛向叶凡：“抓住！慢慢上来，别用力蹬踏岩壁！”
叶凡抓住导灵丝，在铁砧的缓慢牵引和自己的配合下，艰难地从塌陷边缘爬了上来。两人都惊出一身冷汗。刚才若是直接掉下去，后果不堪设想。
“塌陷区域……可能不止这一处。”铁砧喘息着，脸色更加难看。他看了看前方更加幽深曲折、危机四伏的黑暗甬道，又回头看了看来路。
继续前进，风险巨大。退回九号前哨？那里也无法久留，而且藤女的状态等不起。
“走！”叶凡咬了咬牙，将短剑从岩缝中拔回，眼神坚定。他将导灵丝的一端系在自己腰间，另一端交给铁砧，“我们连起来，间隔不要太远。我走在前面探路，用秩序之息更仔细地感知脚下和前方岩层的稳定性。”
铁砧略一迟疑，点了点头。叶凡对秩序之息的掌控增强后，在探查能量和规则稳定性方面，确实比他现在纯粹的经验判断更灵敏一些。
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