“嗒……嗒……嗒……”
金属靴子拖行在冰冷坚硬地面的声音，缓慢、沉重，带着一种令人牙酸的滞涩感，在空旷的冷却通道内回荡，越来越近。
叶凡三人紧贴冰冷的管道壁，屏息凝神。叶凡指尖凝聚起一点微不可察的白金火星，随时准备应对突发情况；铁砧手中握紧了那柄带有净化符文的合金扳手，眼神锐利；藤女则将最后几缕灵力灌注到藤杖中，杖头紧贴地面，感知着震动。
拐角处的阴影被通道顶部的冷光灯逐渐照亮。一个身影，踉跄着转了过来。
那是一个高度接近一丈的银灰色金属构装体，外形有些像放大、简化了的人形。它的躯干和四肢由粗犷的金属板材铆接而成，表面凝结着厚厚的白霜，许多关节处都覆盖着不自然的冰棱，显然是被此地的低温长期侵蚀。它的左臂齐肘而断，断口参差不齐；右臂末端是一个简单的三爪机械手，此刻无力地垂着，其中两根爪子已经弯曲。它的头部是一个简单的半球体，正中有一颗拳头大小、光芒极其黯淡且闪烁不定的淡蓝色晶体，勉强可以称之为“眼睛”。
它行走的姿态极其怪异，右腿似乎关节锈死或冻住，无法弯曲，只能在地上拖行，发出“嗒……嗒……”的声响。左腿勉强能做出迈步动作，但也僵硬无比。每走几步，它就会停顿一下，头部那颗淡蓝晶体急促闪烁几下，发出几声含混的、仿佛金属摩擦的“咔咔”声，然后继续拖着右腿，艰难前行。
它没有散发出明显的敌意或攻击性波动，甚至似乎没有注意到紧贴墙壁的叶凡三人，只是执着地、缓慢地沿着通道，朝着他们来时的方向，一步一步地挪动。
“是净庭的‘基础维护傀儡’……最低级别的自动化维护单位。”铁砧压低声音，眼中闪过一丝了然和一丝复杂，“看它的状态，能量近乎枯竭，机体被低温严重侵蚀，智能核心估计也损坏得差不多了。它现在可能只是在执行某个早已过时、或者陷入死循环的简单指令，比如‘沿着既定路线巡逻’或‘返回最近的充电节点’。”
“它会对我们构成威胁吗？”藤女轻声问。
“以它现在的状态，就算想攻击，恐怕连抬起爪子都费劲。”铁砧摇头，“关键是，它的出现，说明这条冷却通道的部分基础功能可能还未完全停止，至少，还有一些最低限度的自动单位在活动。但也意味着，我们可能会遇到更多类似的、状态未知的‘残留物’。”
叶凡的目光却落在了那傀儡头部闪烁的淡蓝晶体上。墟钥传来一种极其微弱的、带着解析意味的波动，似乎对那颗晶体感兴趣。
“老铁，你说它的智能核心坏了？”叶凡问道，“如果我们能短暂接触或者‘读取’一下它核心残留的信息碎片，会不会得到一些关于这条通道当前状况、或者附近其他设施的信息？比如，有没有其他陷阱、能量节点状况、或者……它为什么执着地往那个方向走？”
铁砧沉思了一下：“理论上有可能。这种基础傀儡的核心会记录简单的环境数据和任务日志。但它现在能量枯竭，核心可能处于保护性休眠或彻底紊乱状态，强行读取可能什么也得不到，甚至可能触发它最后的自毁或警报机制。”
“我来试试。”叶凡向前走了半步，依旧紧贴着管道壁，但将更多的注意力集中到墟钥上。他尝试着，将一缕极其细微、极其柔和的、带着“询问”而非“命令”意味的规则意念，通过墟钥，如同无形的水流般，缓缓探向那蹒跚前行的维护傀儡。
意念并非针对傀儡整体，而是精准地瞄向了它头部那颗闪烁不定的淡蓝核心。
起初，核心的光芒闪烁频率没有任何变化。傀儡依旧无知无觉地拖着腿，向前挪动了一小步。
就在叶凡以为失败，准备收回意念时，那淡蓝核心的闪烁，突然极其诡异地同步上了墟钥发出的意念波动节奏！闪烁的光芒中，开始夹杂进一些极其破碎、杂乱无章的图像和数据流碎片，顺着意念连接，反向传递回来！
· 冰冷的、无边无际的黑暗与霜冻。（长期低温环境感知）
· 粗大的管道上，出现细微的裂痕，裂痕边缘凝结着暗红色的冰晶。（某处管道破损，疑似被污染能量侵蚀后冻结）
· 一个闪烁着绿色“安全”标识的舱室门，门上的灯光忽明忽暗。（可能是某个尚存功能的补给点或安全屋？）
· 持续不断的、低沉的警报回响：“冷却液泄露……污染指数上升……核心温度异常……建议撤离……”（过时的系统警报残留）
· 最后，是一幅模糊的、不断重复的“指令”画面：沿着当前通道，返回“第七维护层-次级能源节点A-7”进行“强制休眠与基础维护”。（它正在执行的死循环指令）
信息碎片如同雪花般涌入叶凡的意识，虽然破碎，但串联起来，却提供了宝贵的实时信息！
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