光之路径平稳地延伸在汹涌的光暗之河上，如同风暴眼中唯一宁静的走廊。铁砧走在最前方，步伐沉稳，周身散发着若有若无的白金色光晕。这光晕并非刻意释放，而是他身为“代行者”、与源初之火和周围光侧规则深度共鸣后的自然显现。每一步踏下，路径都似乎更加凝实一分，两侧被排开的暗红蚀流虽然依旧不甘地咆哮翻涌，却无法逾越那层无形的白金界限。
藤女背着昏迷的叶凡，紧随其后。她的脚步比铁砧轻快许多，不仅因为铁砧承担了维持通道的主要压力，更因为内心那份沉甸甸的石头终于落地——债务清零了。尽管叶凡重伤未醒，尽管前路依然未知，但至少，他们从几乎无解的债务深渊中爬了出来，还拥有了前所未有的正数余额和铁砧这样的强大同伴。希望，如同这脚下的光之路径，虽然狭窄，却坚实而明确。
她低头看了一眼叶凡。叶凡的脸色依旧苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱但均匀。铁砧之前设下的那层灵魂保护膜似乎起了作用，他的气息没有再恶化，甚至在那层白金色温养层的滋养下，隐隐透出一丝极淡的生机。只是那眉宇间残留的痛苦痕迹和左臂那不正常的苍白，无声地诉说着他所付出的惨烈代价。
“叶兄，坚持住，我们就快出去了。”藤女在心中默默说道，将叶凡往背上托了托。
归途似乎比来时顺利得多。没有狂暴的记忆碎片风暴，没有扭曲的共情冲击，也没有神出鬼没的影之探查体骚扰。只有脚下平稳的光径和两侧永恒奔流的光暗之河。这并非危险消失，而是铁砧此刻散发出的“代行者”气息，如同某种高阶位格的通行证，让夹缝内大部分低威胁的“自然现象”和原生存在本能地退避或无视。
然而，这种平静并未持续太久。
就在他们行至中途，大约穿越了光暗之河三分之一的距离时，铁砧忽然停下了脚步。
“前辈？”藤女立刻警觉，低声询问。
铁砧没有立刻回答，他那燃烧着白金火焰的眼眸微微眯起，视线穿透路径两侧涌动的光暗乱流，投向更远方，他们来时的方向——那片广阔的“悲伤平原”。
在他的感知中，平原方向，原本凝固而深沉的悲伤规则，似乎泛起了一丝不同寻常的“涟漪”。那并非战斗引起的波动，也不是核心区域规则扰动的余波，而是一种……更加隐晦、更加深沉、仿佛某种庞大意志从更深沉的“沉睡”或“蛰伏”中被轻微惊动后，散逸出来的一丝“气息”。
这气息极其微弱，且一闪即逝，若非他此刻与夹缝核心规则高度连接，感知敏锐了无数倍，根本无法察觉。它带着一种古老的、冰冷的、仿佛俯瞰万古兴衰的漠然，与源初之火的温暖生机、悲伤平原的纯粹哀伤都截然不同。
更重要的是，在这丝气息惊鸿一现的瞬间，铁砧胸口的代行者印记，以及他体内流淌的初火余烬，都产生了一种极其微弱的、近乎本能的“排斥”与“预警”感。
“有东西……醒了？或者……一直在看着？”铁砧低语，声音带着金属的质感。
“什么东西？”藤女心头一紧，难道是影之势力的后手？还是夹缝内更恐怖的原生存在？
“不清楚。很隐晦，很……高远。”铁砧摇了摇头，“不是直接冲着我们来的。但它的‘苏醒’或‘注视’，可能与源初之火被部分承载、夹缝规则变动有关。”他顿了顿，补充道，“可能，是‘判决者’残留意志的更深层部分，或者是……其他与‘契约之疡’相关的、我们尚未知晓的古老存在。”
这个猜测让藤女倒吸一口凉气。判决者的残留意志就已经够可怕了，如果是更古老、更隐秘的存在……
“它会阻止我们离开吗？”藤女最关心实际问题。
铁砧再次感知了片刻，摇了摇头：“暂时没有敌意或拦截的迹象。那气息更像是一种……‘确认’或‘记录’。我们继续走，加快速度。”他不希望节外生枝，叶凡的状态也拖不起。
两人重新迈步，铁砧暗自加强了维持通道的力量输出，光之路径的延伸速度明显加快。藤女也打起十二分精神，一边跟上，一边将部分感知扩散到周围，以防万一。
又前行了一段，当他们即将抵达对岸，已经能看到远处“悲伤平原”那熟悉的、蒙尘淡金色的规则大地轮廓时，新的变化出现了。
这次，变化来自叶凡。
一直安静昏迷的叶凡，身体忽然极其轻微地抽搐了一下。不是痛苦的痉挛，更像是沉睡中无意识的颤动。紧接着，他右手腕上那枚一直沉寂、光泽黯淡的青铜手镯——墟钥——忽然自主地、极其微弱地亮了一下。
只是一下，光芒淡得几乎看不见，但铁砧和藤女都清晰地捕捉到了。
与此同时，叶凡那被白金色保护膜包裹的灵魂深处，似乎也荡开了一丝极其微弱的涟漪。这涟漪并非苏醒的征兆，倒像是因为墟钥的异动，或者因为靠近夹缝出口、即将回归“正常”世界，而引发的某种本能“共振”。
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