途中，藤女忽然轻“咦”一声，指着靠近河岸（由大量凝固的淡金色碎片堆叠形成的“岸”）的一处。那里，在“岸边”凝固的规则土壤缝隙中，顽强地生长着几株形态奇特的“植物”。
它们并非之前在浅滩见到的那种琉璃般的星点小花，而是更像低矮的灌木，枝叶呈现出半透明的淡金色脉络，叶片形状如同微缩的、燃烧的火焰。这几株“火焰灌木”微微摇曳，散发着一种微弱但清晰的“锻造”与“淬炼”的意念。
更引人注目的是，昏迷的铁砧，心口那团火苗，在靠近这些灌木时，再次出现了明显的反应！火苗的跳动节奏，与灌木叶片那火焰形态的微微“燃烧”频率，产生了微弱的同步！甚至有一缕极其稀薄、几乎无法察觉的淡金色气息，从灌木方向飘来，融入铁砧心口的火苗，让那火苗的颜色似乎更凝实了一分。
“又是对铁砧前辈火苗有呼应的植物！”藤女惊讶道，随即尝试用自己的草木灵力去接触其中一株。她的灵力与灌木接触的瞬间，感受到的不是排斥，而是一种温和的接纳，甚至灌木还反馈回一丝更加精纯的、带着“净化”与“塑造”意味的木属规则气息，让她的灵力运转都顺畅了一丝。
“这些植物……似乎是以某种纯净的光侧规则和特定的‘职业’或‘意志’记忆为养分生长的。”叶凡观察后得出结论，“铁砧的火苗，以及你的草木灵力，都带有‘创造’、‘生长’、‘净化’的属性，所以能引发它们的共鸣甚至反哺。这或许是夹缝生态的一部分——某些纯净的规则和记忆，会具象化成特定的存在形态。”
这是一个重要的发现。意味着在夹缝中，他们或许能找到更多对自身有益的资源，尤其是对稳定铁砧状态可能有帮助的东西。
叶凡让藤女小心地收集了几片“火焰灌木”的叶片（整株移植似乎会破坏其与环境的联系），存放在身边。叶片离体后依然散发着微弱的暖意和规则波动。
这个小插曲带来了一丝鼓舞。但前路依旧漫长且危险。
随着不断深入，河流的“分层”和“汇聚”现象越来越明显。他们有时不得不选择沿着某一种颜色碎片为主的“支流”前进，以避开中央界面上那持续不断的、小规模的规则湮灭。而天空中的“记忆云团”碰撞也似乎更加频繁，需要时刻警惕。
在一次成功预判并躲开小范围“碎片风暴”后，叶凡忽然停下脚步，示意藤女警戒。
前方，河流出现了一个明显的“拐弯”。而在拐弯处的“内侧”，也就是河流冲刷形成的一片由相对稳定的暗红色碎片沉积而成的“滩涂”上，他们看到了进入夹缝以来的第一个“非自然、非植物”的痕迹。
那是一个浅浅的、仿佛被什么东西“踩”过或“擦”过的印记，印在暗红色的规则沉积物上。印记边缘还残留着一丝极淡的、虚浮的、令人极其不适的阴冷波动。
叶凡蹲下身，手指悬在印记上方感知，脸色凝重。
“是那个东西留下的……”他低声道。
藤女也感知到了，脸色一变：“那个赝品碎片？它……它已经到这里了？而且好像……有了实体行动的能力？”
印记很新，显然是不久前留下的。它指向的方向，正是河流拐弯后，更深处，也是叶凡感知中规则汇聚更强烈的方向。
那个阴魂不散的“影之赝品”碎片，不仅活了下来，似乎还在夹缝中适应、成长，并且……走在了他们前面？
一股寒意，悄然爬上叶凡的脊背。
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