灰隼眼中闪过一丝赞赏：“没错。所以我们需要在切入前，在这里，”他指着旧河道末端偏向东南的一个点，“进行一次详细的侦察，评估‘断脊山脉’方向可能存在的威胁，主要是游荡的强力诡异生物和可能存在的教团巡逻队。届时可能需要你的感应能力，提前预警。”
“义不容辞。”叶凡应道。
这时，藤女端着一个金属托盘走了过来，上面放着几块烤得焦黄、散发着谷物和肉混合香气的饼状食物，以及几杯清澈的饮水。“粗粮肉饼，荒原特产‘岩背鼠’肉和‘灰麦’粉做的，凑合吃。”她的声音透过藤蔓面具传来，显得有些闷，但语气平淡。
“多谢。”叶凡接过食物和水。肉饼味道确实一般，有些干硬，但热量充足，且似乎添加了某种温和的草药，有助于体力恢复。他慢慢吃着，同时继续听灰隼介绍。
“第三，关于教团。”灰隼的神色严肃起来，“我们接到情报，不止我们在关注永眠峡谷。教团近一个月来，在第八、九区段交界地带的活动显着增加，尤其是高级祭司出现的频率。他们似乎在寻找什么，或者准备进行某种大型仪式的前期布置。我们这次任务，除了探查遗迹，另一个重要目标就是评估教团在目标区域的活动强度和意图。所以，路上随时可能遭遇教团人员，冲突难以避免。”
叶凡心中了然，这和他从岳震处得到的情报能相互印证。教团在为“穿墙仪式”做准备，而永眠峡谷作为上古重要区域，很可能存在他们需要的“东西”或“通道”。
“第四，也是最重要的一点，”灰隼盯着叶凡的眼睛，语气带着一丝告诫，“永眠峡谷之所以被称为‘永眠’，并不仅仅是因为环境险恶或诡异生物。那里存在着一种奇特的‘规则场’，越是深入，时间感、空间感、乃至生命活性都会受到不同程度的干扰和侵蚀，仿佛要让人陷入永恒的沉眠。历史上很多探索者没有死于怪物或敌人，而是莫名其妙地失去了自我，变成了游荡的活尸，或者直接‘睡’死在某处。你的‘感应能力’或许能帮你辨别一些危险，但心智的坚韧才是根本。务必时刻保持心灯不灭，警惕任何试图让你放松、沉睡、或产生虚幻安全感的迹象。”
叶凡郑重点头。这种规则层面的侵蚀，比直接的物理攻击更加诡异难防。他有《永眠心契》和心灯之火，对此有一定抗性，但也不敢掉以轻心。
谈话间，铁砧和影绰也先后返回，表示外围一切正常。铁砧还从他那巨大的金属背匣里取出几样小巧的工具，开始检查和保养队伍的一些装备。影绰则默默坐到角落的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
吃完简单的晚餐，灰隼安排守夜顺序：铁砧第一班，藤女第二班，影绰第三班，他自己值最后一班。叶凡作为新加入的协作者，暂时没有被安排守夜任务，灰隼示意他可以抓紧时间休息恢复。
叶凡也没有矫情，找了一个靠里的位置盘膝坐下，开始运转《永眠心契》，同时将一丝心神与怀中的“契约源火”（子火）以及左腕的青铜手镯相连，默默温养恢复。
据点内陷入寂静，只有晶体板稳定的微光和众人均匀的呼吸声。
然而，叶凡并未完全入定。他的神识保持着一丝外放，谨慎地感知着周围，尤其是那几位新“同伴”。
他能感觉到，灰隼看似闭目养神，但气息凝而不散，显然也在调息并保持着警惕。铁砧擦拭装备的动作稳定而富有韵律，显示出极佳的身体控制力。藤女坐在火塘边（未生火），手中把玩着几片枯叶，眼神透过面具孔洞，似乎有些出神。最难以捉摸的是影绰，他仿佛真的化作了阴影的一部分，若非叶凡刻意感应，几乎察觉不到他的存在。
这支小队，无疑是一支精锐。与他们同行，安全系数提高，但同时也意味着，自己任何不寻常的举动，都可能落在这些经验丰富的观察者眼中。
夜色渐深（荒寂区的“夜”更多是一种感知上的时间划分），据点外偶尔传来遥远的风声或不知名生物的细微嘶鸣。
就在叶凡准备进一步深入调息时，左手腕的青铜手镯，忽然传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动！
这悸动并非针对外界环境，也不是对特定物品的共鸣，而更像是……手镯内部，那融合了“净化火种”、“影织者本源碎片”、“凭证构造模型”等信息的复杂信息库，在接触到据点内某种非常隐晦的、持续存在的“背景信息”后，产生的自发性的……“梳理”或“比对”反应？
叶凡心中一动，不动声色地引导一丝心神沉入手镯。
手镯反馈的信息流极其庞杂晦涩，大部分是他目前无法理解的加密数据或规则碎片。但在那庞杂信息的边缘，他“看”到了一些被手镯自动标记为“低关联度疑似匹配”的碎片：
“…据点空间结构稳定系数异常（略高于环境均值）…分析残留能量谱系…微量‘秩序锚定’符文残余反应（非当前时代主流制式，近似上古‘净庭’次级工坊风格）…”
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