废弃的通风管道内，黑暗与寂静如同凝固的实体，只有两人压抑的喘息声、衣物与锈蚀金属摩擦的“沙沙”声，以及远处偶尔传来的、管道本身因压力变化或外部震动发出的空洞回响。空气污浊，弥漫着浓重的铁锈味、陈年灰尘和某种难以言喻的、仿佛油脂腐败的怪异气息。
叶凡在前，岳震在后，两人在仅容匍匐的狭窄空间内艰难爬行。管道内壁覆盖着厚厚的、湿滑的锈蚀层和不明沉淀物，触手冰冷粘腻。许多地方的金属管壁已经变形、开裂，甚至塌陷，需要小心绕行或挤过。黑暗中，神识的感知也被这特殊的环境和材料部分削弱、扭曲，只能勉强探知前方数丈的情况。
“小心前方…三丈处，左侧管壁有大片塌陷，只能从右侧边缘挤过去。”叶凡低声提醒，他的声音在管道内显得沉闷。他左手腕的手镯持续散发着极其微弱的淡青色光晕，不仅提供着“稳固”和“空间亲和”的辅助，其“信息记录/解析”模块也在一刻不停地扫描、记录着管道结构，并与脑中的地图实时比对、修正。
岳震跟在后面，动作虽显迟缓，但每一步都沉稳有力，显示出老兵的坚韧。“这条支线…废弃太久，结构恐怕…不太稳定。刚才的震动…可能来自上方教团的搜索…也可能…是管道自身…”
话音未落，头顶上方远处，猛然传来一阵沉闷的、如同重物敲击金属的“咚咚”声！声音在曲折的管道内反复回荡、放大，震得管壁上的锈屑簌簌落下！
紧接着，一股冰冷、污浊、带着明确追踪意图的“蚀”之能量波动，如同嗅到血腥味的鲨鱼，顺着管道从后方迅速蔓延而来！
“他们发现入口了！在试探管道！”叶凡心中一凛，立刻加快了爬行速度。岳震也咬牙跟上。
后方的“咚咚”声变得越来越密集、清晰，伴随着隐约的、令人牙酸的金属撕裂声——追兵显然在暴力破拆被叶凡用金属板简单遮掩的入口，或者使用了某种侵蚀性术法！那股追踪的“蚀”之波动也越来越近，越来越强，至少有三人以上！
“不行！这样下去很快会被追上！”叶凡脑中急转。管道狭窄，无处可躲，一旦被追上，就是瓮中捉鳖。必须想办法阻截或误导他们！
他一边爬，一边将神识全力探向前方。根据手镯更新的地图和结构晶片信息，前方约五十丈外，管道应该会经过一个废弃的“小型滤尘增压室”。那是早期管道系统中用于调节气流和过滤尘埃的节点房间，空间相对较大，并且连接着另外两条早已废弃、不知通往何处的更小支管。
“去那里！可能有办法！”叶凡低喝一声，速度再提。
身后，金属撕裂的声音越来越响，追兵似乎已经破开了入口障碍！几道带着“蚀”之气息的神识，如同冰冷的触手，开始在管道内扫荡，越来越近！
叶凡和岳震咬牙坚持，终于，前方出现了一个略微开阔的、由金属格栅形成的“地面”。他们手脚并用，从管道出口爬出，落入了一个约两丈见方、三丈高的小房间。
房间内一片狼藉。中央是一个早已停止运转、锈迹斑斑的巨大风扇叶轮，旁边散落着一些破碎的滤网和金属零件。四壁斑驳，除了他们进来的管道口，果然还有另外两个直径更小、锈蚀更加严重的管道出口，分别位于对面墙壁的左右两侧，黑洞洞的，不知去向。
“走哪边？”岳震急促问道，同时警惕地看向来时的管道口，那里已经能听到清晰的爬行声和能量波动！
叶凡目光迅速扫过两个出口，同时催动手镯进行快速扫描。手镯反馈：左侧管道内部结构相对完整，但延伸不远（约三十丈）后，地图显示为“未知/塌陷”；右侧管道结构破损严重，多处扭曲变形，且地图信息缺失，但隐约探测到远端有微弱的气流交换迹象——可能连接着外部！
“右侧！赌一把！”叶凡当机立断，率先冲向右侧那个更窄、看起来更危险的管道口。
就在两人准备钻入时，来时的管道口处，灰影一闪，第一名灰袍追兵已然钻出！此人手持一柄闪烁着幽绿光芒的短匕，气息阴冷，正是筑基后期修为！他一眼看到房间内的叶凡和岳震，眼中凶光爆闪：“在这里！”
他毫不犹豫，手中短匕一挥，一道灰绿色的能量刃带着刺鼻的腥气，直射岳震后背！显然，他将看起来伤势更重、气息更弱的岳震当成了首要目标！
岳震冷哼一声，虽重伤未愈，但战斗经验何等丰富！他并未转身，只是身体微微一侧，同时反手一拳轰出！拳锋之上，“净蚀”之力凝成一点惨白色的光芒，后发先至，精准地撞在那道灰绿能量刃上！
“嘭！”
能量刃应声爆碎！岳震身体晃了晃，脸色更白，但成功挡住了这一击。而他也借着反震之力，加速钻入了右侧管道。
“想逃？”那名追兵狞笑，就要追入。
就在这时，叶凡眼中厉色一闪，并未立刻跟着岳震钻入管道，而是猛地回身，左手抬起，手腕上的青铜手镯光芒骤亮！
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