三日光阴，在流亡者集市混沌而规律的日夜交替中，悄然而逝。
丙七号石屋内，叶凡盘膝而坐，周身笼罩着一层极淡的、几乎难以察觉的乳白色光晕。识海之中，星穹契印缓缓旋转，核心处那三点乳白色星光，已然黯淡了一小半，其蕴含的精华已被逐步炼化吸收。更多的、细碎的星光斑点散布在契印的“星空”背景里，如同新生的星辰。
一口悠长的气息吐出，气息中夹杂着些许灰黑色的杂质，随即在空气中消散。叶凡睁开双眼，眸底星光隐现，随即内敛，恢复深邃。
炼化井中回响之力的过程，比预想的顺利，但也更缓慢。这股力量层次极高，且带有独特的契约印记，强行吞噬只会适得其反。他只能以星穹契印为熔炉，以自身对契约本源的感悟为引，一丝丝地剥离、解析、融合。三日不眠不休，也只炼化了不到两成。
但收获是显着的。不仅灵力修为稳步向着金丹初期巅峰迈进，星穹契印本身也壮大了些许，对星辰契约规则的感知与运用更加得心应手。更重要的是，从这股回响之力中，他隐约捕捉到了一些破碎的、关于“星辰为契，守望循环”的古老誓约片段，虽然模糊，却让他对“契约循环”的概念有了更直观的感受。
与此同时，他也抽空研究了那块乳白色玉板数次。除了第一次激活得到的星图信息，后续尝试再未得到新的内容，似乎其存储的关键信息仅限于此。但叶凡发现，当自己将炼化后的回响之力注入玉板，那些暗金色符文的活性会有所恢复，似乎这种力量能延缓或修复玉板因破解而产生的某种消耗。这或许是个有用的发现。
起身活动了一下筋骨，体内传来充盈的力量感。伤势尽复，修为精进，状态已然调整到最佳。
今日，便是与血羽鸦约定的第三日，酉时三刻，东区“鬼市”入口。
叶凡换上那件灰褐色旧斗篷，仔细检查了随身物品：仲裁之锤仿品、厚土源核、万融晶、几枚丹药、剩余的灵石，以及最重要的——黑色羽毛信物和那块玉板。确认无误后，他撤去禁制，推门而出。
庭院里，天色已是下午，阳光透过高墙，在青石板上投下狭长的光影。那个脸上有疤、总是默默擦拭断刃匕首的青年，依旧蹲在乙三号房门口，动作机械而专注。三日来，叶凡进出数次，此人几乎雷打不动地待在那里，仿佛与那截断刃融为了一体。
叶凡本不欲多事，正欲离开，那疤面青年却突然停下了擦拭的动作，抬起头，一双冷漠到近乎空洞的眼睛看向叶凡，声音沙哑干涩：“新来的，提醒你一句，东区‘鬼市’，水很深。尤其这几天，不太平。”
叶凡脚步微顿，转头看向他。此人气息在筑基圆满左右，但身上带着一股经年累月厮杀形成的、近乎实质的煞气与死寂感，显然不是易与之辈。他主动开口提醒，是善意，还是试探？
“多谢提醒。不知如何称呼？”叶凡平静问道。
“叫我‘疤脸’就行。”青年低下头，继续擦拭匕首，“老瘸子这里的租客，大多不想惹事，也各有各的麻烦。你身上有净教‘圣焰’灼伤后特有的‘洁净’与‘死寂’混合气息，虽然很淡，但瞒不过某些鼻子灵的狗。东区眼杂，小心点。”
叶凡心中微凛。自己伤势已愈，气息也经过调整，没想到此人竟能察觉出残留的、极其细微的净化力量痕迹！这份洞察力，绝非普通筑基修士能有。
“疤脸兄好眼力。在下叶凡，初来乍到，还请多指教。”叶凡抱拳道。
疤脸没有回应，只是摆了摆手，示意他自便。
叶凡不再多言，转身离开了庭院。这个疤脸，有点意思。或许也是隐藏在这集市中的一方人物。
穿过嘈杂的中央区域，越往东走，街景越发破败混乱。建筑更加歪斜低矮，路面污水横流，行人神色也更加警惕阴鸷。空气中弥漫的异味中，血腥味和腐朽气息明显加重。这里便是流亡者集市的东区，龙蛇混杂，法外之地中的法外之地。
“鬼市”并非真正的市场，而是一片位于东区深处、依托几处半坍塌的古建筑废墟和地下通道形成的、只在特定时间（通常是午夜前后）开放的灰色交易区。那里流通的货物更加禁忌，交易方式也更加隐秘和危险，是情报、赃物、违禁品和见不得光委托的主要集散地。
距离酉时三刻还有一段时间，叶凡没有直接前往鬼市入口，而是在东区外围几条相对热闹的街道上转悠，收集信息。
“……昨夜‘黑蝰蛇’的人跟‘锈铁帮’在废弃矿道那边又干了一架，死了七八个，据说是为了争一条新发现的‘阴髓石’矿脉。”
“听说‘洁净之眼’最近在东区活动频繁，好像在找什么人，出手阔绰，但要求提供确切线索。”
“鬼市今晚有一批‘荒古战场’边缘带出来的‘战魂结晶’拍卖，但据说东西不干净，带有很强的诅咒，好几个经手的中间人都倒了大霉……”
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