篝火噼啪作响，幽蓝色的火焰跳动着，映照着黑齿部落众人脸上警惕又渴望的神情。叶凡拿出的几颗熔火核心和丹药，如同投入死水潭的石子，打破了部落惯常的沉寂。
老祭司，名为“骨杖”的黑齿部落最高长者，最终同意了交易。他示意一名战士取来一张用某种坚韧兽皮鞣制而成的、略显粗糙的地图，上面用暗红色的颜料勾勒出寂静沼泽大致的区域，并标注了几个特殊的符号。
“这里……是我们黑齿部落。”骨杖指着地图中心一个骷髅头标记，“东边……穿过‘噬魂藤林’和‘哭泣泥潭’……是‘腐烂之井’。”他的手指点向地图东侧边缘一个画着螺旋下降阶梯的标记，语气带着明显的忌惮。
“腐烂之井？”叶凡注意到这个地名，青纹的笔记中似乎提到过只言片语，描述为一处极其危险、连亡灵都不愿靠近的绝地。
骨杖浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“那是……被遗忘之地……通往地下……更深处的……腐朽世界。井里……会冒出……各种……被诅咒的东西……有时……也会带出……一些……闪亮的……石头。”他意有所指地看了一眼叶凡，“但不是……‘空间之眼’……是另一种……绿色的……会吸走生命的……石头。”
绿色的、吸走生命的石头？叶凡心中微动，听起来像是一种蕴含死亡或者剧毒规则的矿物，虽然并非空冥石，但或许也有其价值？系统或许会回收。
“除了腐烂之井，还有其他地方可能有‘空间之眼’或者类似宝物吗？”叶凡追问。
骨杖摇了摇头，干枯的手指在地图上划过：“西边……是净教白袍人……活动的……灼热之地边缘……他们……很强……也很坏。北边……是‘骸骨荒原’……死寂之力的源头……有强大的……亡灵君主……和……你们这样的……外来者（指清道夫）活动。南边……穿过大片沼泽……据说……能到达……另一个……人类聚集地……但路途……非常危险。”
他顿了顿，指向地图上一条蜿蜒的、断断续续的虚线，从黑齿部落附近一直延伸到南边：“这条……是祖辈走过的……相对安全的……小路。但如今……也有很多……危险。需要……付出代价。”
叶凡看着那条虚线，心中权衡。前往南边的人类聚集地，或许能打听到更多关于空冥石或者离开此地的消息，但路途未知且危险。而东边的“腐烂之井”，虽然听起来诡异，但至少明确可能出产特殊矿物，而且距离相对较近。
“去腐烂之井，有什么需要特别注意的？”叶凡决定先探探这个近处的险地。
骨杖深深看了叶凡一眼：“井口的……迷雾……能腐蚀灵力……和神魂。井下的……怪物……不怕物理攻击……只怕……纯粹的能量……和……生命之火。”他的目光再次落在叶凡腰间那几颗熔火核心上，意思不言而喻。
“哭泣泥潭里的……水鬼……会用歌声……迷惑路人。噬魂藤林……的藤蔓……能直接……攻击神魂。”他又补充了前往腐烂之井途中的危险。
叶凡默默记下，然后指了指那条通往南边的小路：“这条路的‘代价’是什么？”
骨杖伸出一根手指，指向叶凡手中那颗精品的熔火核心：“它。或者……同等价值的……‘生命之核’。”
一颗精品熔火核心，换取一条可能通往外界的安全路径信息。这个代价不算低，但考虑到寂静沼泽的凶险，或许值得。
叶凡沉吟片刻，没有立刻做出决定。他将几颗普通的熔火核心和一部分丹药推给骨杖：“这些，换取腐烂之井的详细信息和通往南部小路的大致方向。至于具体的路径图……容我再考虑一下。”
骨杖没有强求，收下资源和丹药，将兽皮地图上腐烂之井区域和南部小路起点附近的地形仔细指给叶凡看，并再次强调了其中的危险。交易完成，双方都得到了自己想要的东西。
叶凡没有在黑齿部落久留，谢绝了对方“善意”的留宿（他可不想半夜被当成滋养“空间之眼”的祭品），在夜色和雾气的掩护下，迅速离开了部落营地。
他找了个远离黑齿部落的、相对隐蔽的树洞藏身，开始消化刚刚获得的信息。
“腐烂之井……听起来就不是什么好地方，但或许值得一探。那种绿色石头，说不定系统能回收换点功绩。”叶凡盘算着，“至于通往南边的小路……一颗精品熔火核心，代价有点高，但若是腐烂之井没有收获，或许可以考虑。”
他再次检查自身状态。伤势恢复了约莫六成，灵力恢复了五成左右，勉强具备一定的探索和自保能力。但面对骨杖描述的那些危险，依旧不够看。
“必须尽快提升实力，或者……找到更多类似熔火核心这样，能克制死寂环境的资源。”
他想到了之前摧毁寂灭信标获得的十二万功绩。或许……可以跟系统“贷”点东西？
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