伊莎贝拉带着浓烈的杀意与不甘离去，偌大的地下空间只剩下崩毁的祭坛残骸、弥漫的能量尘埃，以及相互搀扶（主要是叶凡需要搀扶）的两人一组。
叶凡拄着新鲜到手的“幽冥粪叉”，感觉这玩意儿入手沉重冰寒，那暗金纹路在掌心下仿佛有生命般微微搏动。他体内新生的力量如同野马奔腾，与粪叉之间产生着若有若无的共鸣，但强行吸纳那股悖论能量带来的撕裂感依旧存在，五脏六腑都像是在被细小的针不断穿刺。
“别杵着了，赶紧走！”墨菲斯虽然看起来比叶凡好不少，但脸色也有些发白，显然之前对抗银甲护卫和抵御能量风暴并非全无代价。他警惕地扫视着周围，“伊莎贝拉是暂时退去，不是死了。她很快会带着更多的‘净化者’杀回来，说不定还会惊动裁判所更老不死的家伙。”
他快步走到祭坛崩毁后留下的大坑边缘，俯身从一堆焦黑的碎石中，精准地抠出了几块残留着强烈污秽与微弱神圣混合气息的结晶碎片，迅速收好。“这些是仪式核心残留，好东西，不能浪费。”
叶凡看着他的动作，忍不住问道：“我们现在去哪？”他感觉天下之大，似乎没有他们的容身之处了。净教、污秽之神，还有墨菲斯那神秘的“债主”……
墨菲斯直起身，目光投向坑道更深邃的黑暗处，那里似乎有微弱的气流涌动。“跟着气流走。污秽之神在这里经营多年，肯定不止一个出口，而且必然有通往更安全区域的路径。祂可比我们更怕被净教堵在老巢里。”
他看了一眼叶凡手中的粪叉，又补充道：“把你那新玩具收起来，它现在的能量特征太明显，简直就是个指路明灯。试着用你的道基包裹它，让它‘沉寂’下去。”
叶凡尝试着运转幽冥秽源道基，一股精纯的污秽之力涌出，如同给粪叉披上了一层无形的外衣。果然，粪叉上那搏动的暗金纹路和幽绿叉尖光芒迅速黯淡下去，变得如同烧火棍般不起眼，连那诡异的能量波动也收敛了大半。只是握在手中，依旧能感受到那份沉甸甸的重量与内蕴的恐怖。
“不错，学得很快。”墨菲斯点点头，当先向着气流来源的方向走去。“抓紧时间恢复，接下来的路未必好走。”
叶凡深吸一口气，忍着体内的不适，紧跟上去。秽源珠似乎也因为刚才的能量盛宴和叶凡的进阶而获益匪浅，此刻不再是狗屎形态，而是变成了一颗鸽子蛋大小、表面光滑、内部仿佛有暗流涌动的黑色珠子，安静地悬浮在叶凡肩头，散发着比以往更隐晦也更危险的气息。
坑道深处果然别有洞天。他们沿着狭窄的缝隙穿行，越走越是开阔，最终抵达了一个地下暗河的边缘。河水浑浊，散发着淡淡的硫磺味，但其中蕴含的污秽能量却比之前任何地方都要精纯和……古老。
“顺着这条河往下游走。”墨菲斯判断了一下方向，“它能带我们远离铁锈镇的核心区域，进入那些连净教地图上都标注为‘未知’或‘极度危险’的废弃地带。对我们来说，那里反而最安全。”
两人跳上一块巨大的、仿佛某种生物骸骨的苍白礁石，顺着湍急的河水向下漂流。
黑暗中，只有水流声和偶尔从河底传来的、不明生物的窸窣声响。叶凡抓紧时间调息，消化着体内暴涨的力量，同时整理着纷乱的思绪。系统的提示音依旧在脑海中回响，那丰厚的奖励（尤其是100天阳寿！）让他心头稍安，但随之而来的警告也如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
“墨菲斯，”叶凡忽然开口，打破了沉默，“污秽之神最后那句‘钥匙归位’……是什么意思？还有，祂似乎对我的‘彼岸碎片’格外在意。”
墨菲斯坐在礁石另一端，望着漆黑的河面，声音有些飘忽：“‘钥匙’自然是为了打开‘门’。而‘彼岸碎片’，我猜，不仅仅是路标，很可能还是稳定‘门’或者定位‘门’后某个具体坐标的关键。污秽之神被封印，祂极度渴望离开现在的牢笼，而‘彼岸’那片概念废墟，对祂而言可能是一个绝佳的跳板或者……新的猎场。”
他转过头，看着叶凡：“至于‘归位’……或许祂认为，你这把‘钥匙’，本就该为祂所用。又或者，在祂古老的记忆里，持有‘钥匙’与‘碎片’者，有着某种必须履行的使命？这些恐怕只有等我们真正踏入‘彼岸’，才能找到答案了。”
叶凡沉默了片刻，握紧了手中的粪叉和怀里的碎片。力量伴随着更大的谜团和风险而来，他感觉自己正一步步被卷入一个远超想象的漩涡。
暗河不知流淌了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且有清新的（相对而言）空气流入。
“快到出口了。”墨菲斯站起身，神情重新变得凝重，“准备好，外面未必就是天堂。”
礁石冲出一片覆盖着藤蔓的洞口，刺眼的阳光（或许是某种发光苔藓模拟的阳光）让叶凡下意识地眯起了眼睛。
他们冲出了地下，来到了一片陌生的地域。眼前是扭曲怪异的紫色树林，天空是永恒的昏黄色，空气中漂浮着细小的、如同灰烬般的颗粒。
这里，已经彻底离开了铁锈镇的范围。
【叮！检测到宿主进入未知区域“腐烂之林”，地图系统更新。】
【新区域任务“探索腐烂之林”已触发。】
【警告！检测到未知高位存在“林中之影”的微弱注视……】
系统的提示如期而至。
叶凡看着这片诡异的新天地，感受着那若有若无的注视，叹了口气。
“看来，想安稳地还贷……是没指望了。”
**(第41章 完)**
**章末钩子**：成功逃离铁锈镇，踏入未知的“腐烂之林”。新的区域隐藏着怎样的危险与机遇？系统提示的“林中之影”是何等存在？叶凡如何稳固暴涨的修为并掌握“幽冥粪叉”的力量？来自净教与污秽之神的追杀，又将如何在这片新土地上展开？新的篇章，即将开启！
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