暮色中的青木城，如同一位步入风烛残年的老者，
每一次呼吸都沉重而艰难，弥漫着令人窒息的迟暮之气。
与此同时，数百里外的铁克城却焕发着蓬勃生机。
城主府内，铁战放下手中灵犀通，
神情复杂地看向正在品茶的木天杰。
“青木城……戒严了。”他声音低沉，
“许进不许出，违令者格杀勿论。”
木天杰执壶的手微微一颤，清亮的茶汤在杯中漾起涟漪。
他闭目轻叹，眉宇间没有喜悦，只有一丝沉痛。
那个他曾经誓死守护的城市，如今却走向了末路。
“天雄终究选择了最糟糕的方式。”木天杰的声音里透着疲惫。
铁战起身走到窗前，俯瞰下方灯火通明、人流如织的夜市。
喧嚣鼎沸的人声隐约传来，与青木城的死寂形成鲜明对比。
“城门能锁住人，却锁不住人心。”
铁战缓缓道，“老木，还记得少帅说过的话吗？”
木天杰抬头：“哪一句？”
“他说灵矿、秘境、灵脉这些终究是死物，挖一点就少一点。
但人是活的，能创造无限可能。
修真界，修的不只是真元灵力，更是人。”
铁战重复着这句话，语气中带着前所未有的认同：
“当初虽觉有理，但感触不深。
如今对比青木城和铁克城，才真正明白其中的分量。”
木天杰目光变得灼热：“确实，过去我们眼中只有灵材、内丹、地盘，
视低阶修士和散修为草芥，可随意驱使牺牲。
却从未想过，一座城的繁荣，新法器的炼制，新商路的开辟，
甚至战时所需的每一张符箓、每一颗丹药，
哪一样不是出自这些人之手？”
铁战深以为然：“没错。
铁克城能有今日，少帅传的玄钢术，只是基本，
而源源涌入的散修和各色人才。
他们带来的技艺、劳力和消费能力，才是城池活力的源泉。
如今，即便镇妖军分走三成收益，
铁克族现在的收益也是过去的五倍以上。”
说到这，他语气带着感慨：
“以前我们盯着妖兽材料那点收益，
拼死拼活，死伤惨重，所得其实有限。
如今税收、租金、交易抽成、工坊产出都在暴增，
这些都是外来修士带来的。
这才是真正的无本万利。”
两人沉默片刻，消化着这颠覆性的认知。
过去整个修真界都信奉资源至上，强者为尊，视底层修士为耗材。
直到陈飞用最直观的方式告诉他们：
人才是最宝贵的资源，人心才是最大的力量。
“以人为本……”
木天杰咀嚼着这四个字，感到豁然开朗，
“宗门大派只重根骨奇才，
王朝权贵亦不过是世家游戏。
而你我也从未真正正视过，那些构成城池根基的万千普通人。”
“现在明白也不晚。”
铁战眼中闪烁着锐利的光芒，
“木天雄和青木城给我们上了一课。
困于掠夺与压榨的死局，
而我们……
却可以走出一条新路。”
而此时，青岚城内。
沐风崖凭窗而立，听着身后管家禀报，眉宇间尽是掩不住的畅快。
“城主，自灵犀网铺设以来，城内人流较上月激增五成！
坊市单日交易量连翻数倍，仅税费一项，同比便增长了三倍有余！”
管家手捧玉简，声音因激动而微微发颤。
沐风崖俯瞰着下方比往日喧嚣十倍的街市，
车马如龙，修士云集，嘴角笑意愈深。
而令他心潮澎湃的，远不止于此。
“以往，我青岚城每年皆需耗费巨资加固城防，
征兵买马，以抵御啸月部妖潮，子弟伤亡名单……
年年触目惊心。”
管家继续禀报，语气中已满是如释重负的惊叹，
“可如今……全变了！”
“如今，妖尸有铁克城收购，灵犀网调度高效，修士皆主动组队出城清剿。
啸月部妖族不堪其扰，活动范围大幅收缩。
据巡城卫统计，我城百里之内，妖族据点几近肃清，已有月余未闻妖兽叩关之警！”
沐风崖心中明镜似的。
这意味着每年省下巨额城防开支，
守城子弟的伤亡骤降至无，城中百姓可安居乐业。
那九百万灵石换来的，何止是一条“讯息灵脉”？
更是一道无形却坚不可摧的屏障——
由无数渴望资源的修士主动构筑的活动防线。
夜色渐深，若有人能自九天俯瞰，便会发现整个天堑盆地正经历巨变——
以铁克、青岚、镇渊三城为支点，一片前所未有的“安全三角”已然成型。
三城之间，昔日妖兽盘踞的荒原古道，已成商队往来不绝的坦途。
强大妖兽或被清剿，或被驱离，零散妖物则迅速变为修士竞相猎取的目标。
道路畅通，则物流与资金奔腾不息。
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