辽西平原的追袭战在十月十二日黄昏戛然而止。
当林锋带领“雪狼”支队追击至大凌河北岸时，一道紧急电令通过旅部电台传来——字迹潦草却字字千钧：
“锦州总攻在即，命你部即刻回师，限二十四小时内抵达西北郊八里堡集结。攻城指挥部。”
林锋捏着电报纸，站在河岸高坡上。夕阳把河水染成血色，对岸，第49军的残部正在溃逃，只要再追一天，完全有可能吃掉那个残破的师。但军令如山。
“全体注意——”他转过身，声音在暮色中传开，“停止追击，立即转向，目标锦州！”
没有犹豫，没有质疑。三百多名刚刚经历连续追击战的官兵，在短短三分钟内完成转向。前队变后队，追击的脚步变成了回师的行军。
周大海拖着独臂追上来：“老林，就差这一哆嗦了！”
“锦州更重要。”林锋展开地图，手指点在那座被重重红蓝箭头包围的城市上，“廖耀湘兵团在黑山被挡住了，长春已经起义，只要打下锦州，东北的国民党军就被彻底分割。第49军这点残兵，跑不掉的。”
水生从侧翼撤回狙击小组，脸上还带着硝烟熏出的黑痕：“我们从西面包？”
“不，指挥部指定我们在西北郊集结。”林锋收起地图，“路上说。行军序列：侦察组前出五里，注意警戒；伤员居中；各战斗小组交替掩护。今晚不休息，强行军。”
“是！”
夜色降临，队伍像一把回鞘的利刃，悄无声息地切开辽西平原的黑暗。没有人说话，只有整齐的脚步声和武器轻微的碰撞声。连续作战的疲惫被新的任务驱散，每个人的眼睛都在黑暗中闪着光——那是即将参与一场决定性战役的兴奋与凝重。
十月十三日凌晨四点，队伍抵达八里堡。
眼前的景象让见惯了大场面的“雪狼”官兵也为之震撼。
绵延十数里的平原上，密布着炮兵阵地。一门门重炮在晨雾中露出森冷的轮廓，炮口齐刷刷指向东南方向的锦州城。牵引车、弹药车在临时开辟的道路上穿梭，工兵部队正在加固发射阵地。更远处，步兵部队的集结地炊烟袅袅，成千上万的战士在晨光中检查装备。
这已经不是一场战斗，这是一场战争。
“我的老天爷……”周大海喃喃道，“这得有多少门炮？”
“东野炮纵的主力全在这儿了。”林锋眯起眼睛，“加上各纵队的直属炮兵，不少于一千门。”
“一千门……”年轻的爆破手小刘咽了口唾沫。
“别愣着。”林锋拍拍他的肩，“仗有得打。陈三水！”
“到！”
“带几个人，去找攻城指挥部报到，领受具体任务。其他人原地休息，抓紧时间吃饭睡觉。沈医生——”
沈寒梅从队伍中走出，医疗包的带子在肩上勒出深深的痕迹：“伤员需要安置。”
“你带卫生队去找野战医院，把重伤员移交，轻伤员简单处理。”林锋顿了顿，声音低了些，“你也休息一下。”
沈寒梅看了他一眼，没说什么，转身组织卫生员去了。
林锋找了块相对干燥的土坎坐下，掏出怀表。表盘上的指针指向四点二十，表盖内侧贴着一张小小的照片——那是去年在哈尔滨休整时，沈寒梅硬拉着他去照相馆拍的。两人都穿着军装，站得笔直，表情严肃得有些滑稽。
他摩挲着表盖，然后用力合上。
锦州。
这座关外重镇，连接华北与东北的咽喉，此刻就在十五里外。城墙的轮廓在晨曦中隐约可见，像一头蛰伏的巨兽。他知道，城墙后面，是十万守军，是经营多年的坚固工事，是范汉杰号称“固若金汤”的防御体系。
更知道，这场战役将决定整个东北的命运。
“主任！”陈三水小跑着回来，后面跟着一个年轻的参谋，胳膊上戴着“前指”的袖标。
林锋站起身。
参谋敬礼：“林主任，韩司令请你立即去指挥部开会。”
“现在？”
“对，各纵队主攻师师长、特种作战单位负责人都在。”
林锋点头，转头对周大海交代：“你带部队抓紧休整，检查装备，尤其是爆破器材和电台。我去开会。”
“明白。”
指挥部设在八里堡村东头一个地主大院里。院子里拉着电话线，参谋人员进进出出，空气里弥漫着浓重的烟草味和紧张气氛。正屋墙上挂着一幅巨大的锦州城防图，红蓝铅笔标注得密密麻麻。
林锋走进屋时，会议已经开始。围在桌边的都是东野各纵队的名将——有些他认识，有些只在战报上见过名字。站在地图前讲话的是攻城集团前线总指挥韩先楚，这位以敢打硬仗着称的将军此刻面色严峻，手中的教鞭在地图上敲得啪啪作响。
“……城墙周长九公里，高八米，底宽六米。外墙砖石，内填夯土。护城河宽十五米，深三米，引小凌河水灌注。城墙上每隔百米有砖砌碉堡，配备重机枪和迫击炮……”
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