1948年5月10日，凌晨四时，锦州西北十五里，乱葬岗。
天还黑着，借着微弱的星光，能看到起伏的坟包和歪斜的墓碑。远处，锦州城墙上探照灯的光柱来回扫动，像怪兽的眼睛。
王铁柱趴在坟堆后面，连呼吸都放得很轻。他脸上抹着黑灰，身上披着用破麻布和枯草编成的伪装衣。在他左边三米，趴着张大勇；右边五米，是区队长李文斌。
他们已经在这里潜伏了四个小时。
“铁柱，几点了？”张大勇用几乎听不见的声音问。
王铁柱小心地从怀里掏出怀表——这是林锋借给他的，说是缴获的美国货。表盘有夜光，在黑暗中泛着淡淡的绿光。
“四点零七分。”
“还要等多久？”
“天快亮了。”李文斌的声音从右边传来，“按计划，天亮前必须撤。”
他们在执行抵近侦察任务。三天前，“雪狼”部队抵达义县，林锋立刻派出了八个侦察小组，对锦州西北方向的防御体系进行最后的核实。王铁柱所在的小组负责乱葬岗到配水池这一段。
任务是：摸清敌人前沿阵地的具体位置、火力配置、巡逻规律，以及那条废弃水渠的实际状况。
这活儿不好干。乱葬岗距离敌军前沿阵地只有八百米，在步枪有效射程内。白天根本没法活动，只能利用夜晚。
第一天晚上，他们只前进了三百米，就差点撞上敌军巡逻队。第二天晚上，他们找到了水渠的入口，但发现渠里积了半米深的水，而且有铁丝网拦着。
今晚是第三个晚上。他们已经摸到了距离敌军前沿阵地不到两百米的地方，再往前，就是雷区和铁丝网了。
“看到那个碉堡了吗？”李文斌用望远镜观察着，“三点钟方向，那个土包后面。”
王铁柱顺着方向看去。天太黑，看不清细节，只能看到一个模糊的轮廓。
“昨天还没有。”张大勇低声说，“新修的？”
“可能。”李文斌放下望远镜，拿出炭笔和小本子，借着月光快速勾勒草图，“土木结构，应该还没浇混凝土。射孔对着正西，可能有机枪。”
他画完，把本子递给王铁柱：“记下坐标。回去报告。”
王铁柱接过本子，按照李秀峰教的方法，用指北针和目测确定方位，在本子上标注：“乱葬岗东北三百米，独立碉堡，土木结构，疑似机枪火力点。”
就在这时，远处传来狗叫声。
三人立刻屏住呼吸。
狗叫声越来越近，伴随着杂乱的脚步声和手电筒的光柱。
“巡逻队。”张大勇的手摸向腰间的刺刀。
“别动。”李文斌按住他，“他们不一定过来。如果过来……按预案，分散撤退，到二号集结点汇合。”
脚步声在五十米外停住了。手电筒的光扫过坟堆，几次从他们头顶掠过。
“他娘的，这鬼地方。”一个声音说，带着浓重的关内口音，“大半夜的来乱葬岗巡逻，真是晦气。”
“少废话，师部命令，加强警戒。听说共军要打锦州了。”
“打就打呗，咱们守着坚固工事，怕什么？”
“你懂个屁！沈阳那边传来消息，廖耀湘兵团都被打残了。共军现在凶得很。”
手电筒的光又扫了几圈。
“走吧，没什么情况。”
“等等，你看那边——”
光柱停住了，照向王铁柱他们藏身的坟堆。
王铁柱的心跳到了嗓子眼。他手指扣住了一颗手榴弹——这是最后的手段，非万不得已不能用。
“怎么了？”
“那个坟……好像被挖过？”
脚步声又近了。
二十米。
十米。
王铁柱能听到自己的心跳声，咚咚咚，像打鼓。
就在这时，远处城墙上突然传来枪声。
“砰！砰！”
接着是哨子声和喊叫声。
“怎么回事？”
“城墙上开枪了！快回去！”
手电筒的光移开了，脚步声匆匆远去。
王铁柱松了口气，发现后背已经被冷汗湿透。
“撤。”李文斌果断下令。
三人小心翼翼地后退，沿着来时的路线，爬回水渠入口。天边已经开始泛白，必须在天亮前离开这片开阔地。
回到临时隐蔽点时，天已经蒙蒙亮。
这是一个废弃的砖窑，在乱葬岗西侧两里。窑洞里，另外两个小组已经回来了。
“情况怎么样？”周大海蹲在窑洞口，独臂夹着烟卷。
“发现一个新碉堡。”李文斌把草图递过去，“另外，水渠里有一段积水，需要涉水通过。还有，敌人巡逻加强了，昨晚遇到两队。”
周大海看了看草图：“妈的，范汉杰这老小子，临战还在修工事。”他转向另外两个小组，“你们呢？”
一个组长汇报：“配水池方向，增加了两道铁丝网，带电的。我们试了试，用木棍碰了一下，冒火花。”
另一个组长说：“亮甲山那边，敌人把前沿阵地的树木都砍了，射界开阔。我们没法接近到五百米内。”
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