为躲避追踪，三人一路未曾停歇，以最快的速度离开了诺厄城。出城之后，起初还能看见零星几座歪斜的建筑，像是大地最后溃散的牙齿，再往前，景色便迅速荒凉下去，连路也渐渐消失在红褐色的砂石与龟裂的泥土中。
“我们走的路对吗？该不会迷路了吧？”哈利望着前方一成不变的暗红色荒原，心底升起一阵不确定。
“塔尔塔洛斯就是这样，除了主城，其他的地方十分荒凉、贫瘠，只有萱草和鬼麦能在这里扎根。”詹姆一边警惕地扫视四周，一边向哈利解释。
“可城主府里明明有那么多植物……”
“也就诺厄城那一处如此。”詹姆撇了撇嘴，语气里满是轻蔑，“俄尔菲涅是个出了名的废物，贪花好色，喜爱奢靡。可他拥有数不清的财富，仅次于前冥王与冥后。这城主的位子，就是靠金银堆砌和马屁功夫得来的，本身？呵，没有多少本事。”
“到了。”斯内普低沉的声音打断了对话。他目光投向天际线，那里翻涌着一片奇异的火红雾气，将低垂的昏暗天空都染上了一层跳动的、不祥的橘红。
哈利闻言往前看去，在荒芜的地平线尽头，暗红的大地仿佛被一道灼热的伤口撕裂，明亮到刺眼的赤红光芒正不断跃动，连永不止息的黑色罡风也无法掩盖其炽烈。那就是火河。
望山跑死马，即便目的地已经清晰在望，三人依旧跋涉了数日。自从深入荒原，彻底甩开追兵后，哈利原本想放缓脚步，与久别重逢的父亲多说说话。可只要稍一停歇，詹姆与斯内普便会为些微不足道的小事爆发争吵，继而迅速升级为魔咒乱飞的“全武行”。疲于劝架的哈利只得板起脸，闷头全速赶路，对两人的争执一概不理。他受够了做“夹心饼干”。
第四日正午，他们终于抵达了火河边缘。隔着相当一段距离，三人便隐去身形，借着地势的起伏悄然靠近。河岸的一些异常印证了他们的猜测：已经有不少守卫埋伏在这里守株待兔。
他们悄悄退回去，在一处背风的石丘后扎下帐篷休息。
“布鲁斯居然不在？”詹姆挑起眉，有些意外。
“我猜他已经先一步渡河，在对岸埋伏起来了。”哈利低声道。
“这里距诺厄城路程最短，确实是埋伏的最佳位置。但我推测，他应该在对岸的上游或者下游不远的地方设伏。他应该会想到，我们发现伏兵而换个位置渡河。”斯内普缓缓开口。
“哦？因为你们心思一样阴险，所以心有灵犀？”詹姆立刻反唇相讥。
“对于确认你是个傻子和手下败将这一点，我们的确灵犀相通。”
“够了！又来了！”哈利无力地扶额，“爸爸，你不是答应过我，不主动招惹西弗的吗？”
詹姆气鼓鼓地抱起双臂，扭过头，算是休战。
“我们就在这渡河吧。真碰上，打一架就是了。”哈利揉着太阳穴，感觉心累无比。
“嗯。”
“河对岸……是什么情况，爸爸？”哈利转向詹姆。
“对岸的第三狱关押着贪食者。每天都会下冷雨，落在身上，会慢慢腐蚀亡灵的灵魂。但这还不是最可怕的，亡灵在第三狱待久了会感觉越来越饿，那里的亡灵是会互相攻击的。而且那里是地狱三头犬刻耳柏洛斯的狩猎场，每天祂会不定时的随机传送到任意地点，狩猎亡魂饱腹。因此，第三狱的亡灵最少，能活下来的，各个都是厉害人物，而且都以速度见长。”
“刻耳柏洛斯？”哈利默默念着这个名字，“祂能到第三狱，为什么不直接把我们带过来？”他一想到分散的同伴，内心一阵烦躁。
“放我们进门，最多算是看守不力。若敢私自将生者送入地狱，那便是背叛冥王。”斯内普说道。
“那第三狱的城主你知道多少，爸爸？”哈利打起精神问道。
“尼莫斯城的城主是艾亚哥斯。他生前是审判所第二法官，以速度身法和空中战斗闻名。我此次潜入塔尔塔洛斯，就是为了从他身上盗取钥匙，打开通往第九狱的大门。”
哈利心中一动，与斯内普交换了一个眼神，小心翼翼地问道：“爸爸，我一直没来得及细问……冥界的‘凤凰社’，究竟是怎么回事？你去冥王王城，究竟是为了什么？”
詹姆眉头紧锁，沉吟片刻，目光在哈利和斯内普脸上扫过：“看你们对‘第九狱’毫不惊讶……我猜，你们来冥界，也是为了‘噬灵花’？”
哈利点头：“我11岁的时候，拜种花家御兽宗宗主赫连月为师。师门中的老祖飞升后，查出远古巨变，魔法源力枯竭，是因上界有人偷偷在我们这方世界中种下了噬灵花。老师、邓布利多校长，还有我的两位师兄，我们一行六人，借助死神之力才来到冥界，就是为了拔出那朵噬灵花。”
“原来如此……”詹姆长叹一声，眼神陷入回忆，“当年，我与你母亲来到冥界，经审判后，在第六狱生活。她偶然发现了一卷记载冥界秘史的残卷……我们被其中内容震撼，便开始游走各城，搜寻线索和真相。
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