同日晚七时，东京港区，芝公园侧一座不起眼的黑色建筑。
建筑外没有任何标识，只有一道厚重的青铜门。门旁站着一个穿深灰色和服的老人，双手拢在袖中，微微躬身。戴维·米勒从黑色雷克萨斯轿车下来时，老人上前半步，用流利的英语低声说：“米勒先生，其他客人已经到了。”
米勒点点头，跟着老人穿过青铜门。门内是条幽深的走廊，两侧墙面是深色桧木，脚下榻榻米踩上去几乎没有声音。走廊尽头是一扇推拉门，老人拉开后，里面是个约三十叠（约五十平方米）的和室包间。
包间布置极简：中央一张黑漆矮桌，四周散放着几个织锦坐垫。墙上挂着一幅墨色山水，落款是日本室町时代的画僧。房间一角有座小小的枯山水，白沙上划出涟漪状的纹路。窗户面向芝公园，但此刻竹帘低垂，室内全靠几盏纸灯笼照明。
桌边已经坐着两个人。
左手边是个六十岁上下的日本男人，头发花白但梳得一丝不苟，穿着深蓝色西装，没打领带，衬衫第一颗扣子松着。他是小野寺聪，日本经济产业省能源厅长官，以务实和技术官僚背景着称。
右手边是个五十多岁的白人男性，灰褐色头发剪得很短，穿着休闲西装，手里正把玩着一个金属打火机。他是格雷戈里·索恩，名义上是美国斯坦福大学能源政策研究所的高级研究员，但米勒知道，此人与美国能源部、国防部高级研究计划局（DARPA）有深度合作。
米勒在空着的坐垫上坐下，朝两人微微颔首：“小野寺长官，索恩博士，感谢二位赴约。”
“米勒先生客气了。”小野寺聪用日语说，声音低沉，“丰田的田中部长路上遇到些堵车，大概十分钟后到。”
“理解，东京的晚高峰。”米勒微笑，转向侍立在门边的和服老人，“先上茶吧。”
老人无声退下。片刻后，一个年轻些的女侍端着茶具进来，跪坐在桌边开始点茶。整个过程安静而仪式化，抹茶的清香渐渐在室内弥漫开来。
趁这个时间，米勒观察着房间。窗户虽然关着，但能听到远处东京塔的整点报时音乐——那是《故乡》的旋律，在夜色中显得有些缥缈。
索恩打破了沉默：“米勒，你在邮件里说，有‘新棋局’要谈。我很好奇，在经历了马尼拉和日内瓦的……挫折之后，你还有什么新思路？”
话里带刺，但米勒不以为意。他接过女侍递来的茶碗，双手捧着，感受着碗壁的温度。
“挫折是暂时的，战略是长远的。”他啜了一口抹茶，微微皱眉——太苦了，“我们在钠电池上失了先手，在聚变上也没能阻止华夏的突破。但这不代表游戏结束了。”
“那代表什么？”小野寺聪问，他的英语带着明显的日本口音，但用词精准。
“代表我们需要开辟新战场。”米勒放下茶碗，从随身携带的皮质公文包里取出一份文件，摊在桌上。
文件封面上印着“氢能产业链竞争力分析（2027-2032）”的字样，下方有个不起眼的logo：一只眼睛，瞳孔里是地球的轮廓。那是“战略与国际分析中心”的内部标志。
“这是我们的最新评估。”米勒翻开文件，第一页是彩色图表，“目前全球氢能产业还处于早期阶段。绿氢制备成本每公斤约四到六美元，储运成本高昂，加氢站网络稀疏。但这正是机会——因为所有人都还在同一起跑线附近。”
索恩凑近了些，眯着眼睛看图表：“华夏的数据呢？”
“这就是关键。”米勒翻到下一页，“华夏在质子交换膜电解槽、碱性电解槽等主流技术路线上有布局，但并非绝对领先。他们在固态氧化物电解槽（SOEC）这个前沿方向上投入不足，而在储运环节——特别是液氢储运和有机液态储氢（LOHC）——技术积累弱于日本和德国。”
小野寺聪的眼神亮了一下。他身体微微前倾，这是感兴趣的表现。
米勒继续说：“更重要的是，华夏的氢能产业政策还在制定阶段。他们刚刚成立了‘未来能源产业投资基金’，但首批投向主要是聚变和钠电池。氢能虽然也在清单上，但优先级相对靠后。”
“所以你的意思是……”小野寺聪沉吟。
“我的意思是，氢能——特别是绿氢的制备、储运和利用——是下一代能源系统的关键。谁能在这个领域确立技术标准、掌握核心专利、控制关键材料，谁就能在未来的能源格局中占据主导地位。”米勒声音平稳，但每个字都透着力度，“而华夏，在这个赛道上，还没有建立起不可逾越的壁垒。”
房间安静了几秒。纸灯笼的光在米勒脸上投下跳动的影子，让他的表情看起来有些莫测。
索恩把打火机在手指间转了一圈：“所以你想组建联盟。”
“不是‘想’，是‘必须’。”米勒纠正，“单打独斗的时代已经过去了。华夏的举国体制优势太明显，如果我们还各自为战，最终会被各个击破。”
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