夜色如同浓稠的墨汁，沉沉地浸透了城市。
路明非小屋的窗户紧闭着，隔绝了窗外偶尔驶过的车灯和远处模糊的市声。
只有墙角那台苟延残喘的老式风扇，还在不知疲倦地发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，搅动着屋内闷热凝滞的空气，以及屏幕前少年脸上明明灭灭的光。
桌上那台外壳发黄、键盘缝隙里积满灰尘的老旧笔记本电脑，屏幕正幽幽地亮着。散热口发出如同哮喘病人般的“呼呼”声，屏幕右下角的视频窗口里，映着一张同样被像素和网络延迟折磨得有些失真的脸——乱糟糟的头发，带着点混不吝的笑容，背景是布鲁克林某间廉价公寓的杂乱一角，隐约能看到堆叠的披萨盒和某个游戏海报的边角。
“老路！你这破网速！卡得跟幻灯片似的！刚才我那个完美包抄，你丫是不是又假装掉线了？”
老唐那口带着浓重布鲁克林腔、经过网络压缩更显滑稽的声音，从笔记本自带喇叭里喷薄而出，还夹杂着滋啦的电流杂音。
路明非瘫在吱呀作响的电脑椅上，身上那件洗得发薄的旧T恤领口歪斜。
他没戴耳机，只是把笔记本音量调到了最小，免得被隔壁听见。
他看着屏幕上老唐那张因为卡顿而扭曲定格、正做出夸张愤怒表情的脸，深褐色的眼睛里没什么波澜，只有一丝被闷热和现实双重挤压下的疲惫。
“真卡了。”
他懒洋洋地敲着键盘回复，声音不大，“刚打完一把，累。”
屏幕里的老唐似乎接受了这个解释，或者说，他根本不在意真假。
画面稍微流畅了一点，老唐抓起手边一个看不清内容的易拉罐灌了一口
“行吧行吧，算你小子运气好！下次就没这好事儿了！对了，你丫大半夜不睡觉，不会真在写你那永远写不完的作业吧？”
路明非看着聊天框，手指在油腻的键盘上悬停了几秒。深褐色的眼底，一丝极其隐晦的、试探性的光芒闪过。
他需要一个局外人的视角，一个和那个世界完全无关的、普通人的看法。
「不是。」他敲字，速度不快，「问你个事儿。」
「你知道……卡塞尔学院吗？」
发送。
屏幕那头的老唐明显愣了一下，那张像素脸歪了歪，似乎在努力思考。
几秒钟后，一行字蹦了出来
「Cassel College？啥玩意儿？野鸡大学？名字听着像卖香水的，没听过。」
后面跟着一个抠鼻的表情。
路明非看着那行字和那个贱兮兮的表情，心里那根紧绷的弦，似乎稍微松动了一丝。
果然，老唐不知道。
这个在布鲁克林底层打滚、满嘴跑火车的“赏金猎人”，他的世界和那个隐藏在芝加哥远郊、透着诡异的卡塞尔学院，完全是两条平行线。
老唐的反应，是最直接的“普通人”反应。
「不是野鸡。」
路明非继续敲字，斟酌着词句，「好像……是个挺偏的私立大学，跟芝加哥大学有点关系，今天……莫名其妙给我寄了封信。」
他顿了顿，决定省去最新款苹果手机这种过于刺激的细节，「说……对我有兴趣，可能有奖学金。」
「哈？！」
老唐那边瞬间发来一个巨大的惊叹号表情，紧接着视频窗口里他的脸也凑近了镜头，带着难以置信的夸张表情，“真的假的？！衰仔！你这是要转运啊！美国大学！还带奖学金？！牛逼啊老路！请客！必须请客！”
路明非看着老唐那副比自己还兴奋的样子，嘴角忍不住扯了扯。
这反应……倒是挺符合老唐咋咋呼呼的性格，也符合一个普通损友听到这种“喜讯”该有的样子。
「八字没一撇呢。」
路明非泼冷水，
「就是通知我……有个什么教授要来中国，要面试。」
他敲出“面试”这个词，手指顿了顿，「我英语……稀烂。见面要是说不上话，就真凉了。」
这才是他连线老唐的真正目的之一。
比起探听卡塞尔（现在看来老唐确实一无所知），他更需要一个能临时抱佛脚的“英语老师”。
虽然老唐的英语大概率也是街头混混水平，但总比他这个哑巴英语强点。
「面试？！靠！大事儿啊！」
老唐在视频那头一拍大腿，声音都激动得变了调，“英语？包在我身上！来来来！哥教你几句保命的！”
接下来的十几分钟，路明非的小屋里充满了老唐那带着浓重口音、语法混乱但热情洋溢的“美式英语”教学声，以及路明非磕磕巴巴、时不时被老唐无情嘲笑纠正的复述声。
“听着！第一句！见到那教授，甭管三七二十一，先给他来个灿烂微笑！然后说：‘俺死爹！俺木得！破费特！’（Nice to meet you, Professor! Perfect!） 懂吗？表示你很荣幸，很完美！开场白搞定！”
“Nice to meet you,Professor… Perfect?”
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