对‘焚天楼’那群疯子来说，这种至情至性的强者执念，是他们用来点燃某种禁忌火焰的、最完美的‘薪柴’。”
黑猫的话，如同一块万年玄冰，使刚刚才因为胜利而有些许暖意的客栈，瞬间坠入了冰窖。那神秘红袍人离去时贪婪的眼神，此刻在众人脑海中重现，既清晰，又无比致命。
“麻烦，才真正开始。”
这句话，如同丧钟，在每个人的心头敲响。他们除了要面对三个月后“太阴之泪”的最终时限，更要提防一个隐藏在暗处、对神兽血脉和强者执念都虎视眈眈的庞大势力。
经历连番大战，团队中的每一个人都清醒地认识到自己实力的不够。面对返虚境的高手，他们几乎毫无还手之力；面对墟市中深不可测的势力，他们更是如同蝼蚁。若非有玄渊麒麟坐镇，加上无数巧合与牺牲，他们早已覆灭了不知多少次。
“我们不能再留在这里了。”楚元珩当机立断，他的眼神扫过一片狼藉的废墟，“此地已不安全。焚天楼的人既然已经出现，就绝不会善罢甘休。我们必须立刻找个地方休整，然后……变强。”
在接下来的半个月里，这支年轻的队伍，进入了一段难得的、也是最为宝贵的休整与成长期。
苏清夙的变化最为显着。她将自己关在房间里，日夜与那颗“雷劫心核”为伴。起初，她只是想从中汲取纯粹的雷法感悟，但每一次神识的探入，都会被那位“师伯”混乱而痛苦的记忆所冲击。她看到了他对师妹“雪儿”无法言说的爱恋，看到了他为救爱人而走火入魔的绝望，也看到了他被反噬之力吞噬理智时的疯狂。
痛苦、悔恨、不甘……这些浓烈的情绪，一度让她也险些心神失守。但每到此时，她怀中的玄霆雪便会发出一声清越的嘶鸣，一道纯净的审判之雷会顺着她们之间的灵魂契约，注入她的识海，帮助她守住本心，过滤掉那些疯狂的杂念。
渐渐地，她不再只是一个被动的吸收者。她开始尝试去理解，去共情那位师伯的痛苦。她将自己的“守护”意念，化为一缕缕温柔的雷光，去安抚那颗珠子中躁动不安的执念。
这是一个危险，却又玄妙的过程。半个月后，当她再次走出房间时，整个人的气质都发生了翻天覆地的变化。她的眼神变得更加沉静、内敛，周身环绕的雷电之力，不再是之前的银白色，而是带上了一丝淡淡的、代表着纯粹与凝练的金色。
她正式踏入了“开灵三境”中的第二境——凝魄。举手投足间，雷光随心而动，已经有了几分宗师气度。她与玄霆雪的配合也越来越默契，一人一狐，心意相通，有时甚至无需言语，一个眼神便能完成最复杂的战术配合。
徐璃音的成长，则体现在对“生机”更深层次的领悟上。
自从得到那片“涅盘之羽”后，她体内的赤焰凰血脉被彻底激活。她不再只是被动地拥有治愈能力，而是开始主动地去探索、去开发这份源于上古的力量。她发现，她的净化之力，不仅能作用于肉体，驱散伤痛，甚至能化为安神的乐曲，抚慰躁动的灵魂。
她常常会做一些奇怪的梦。梦里，她会看到一片栖息着无数燃烧着火焰的巨鸟的梧桐林，会听到一些古老而悲怆的凤鸣。她隐约感觉到，自己的家族，与传说中的凤凰一族之间，似乎存在着某种极为深远的、早已被历史尘封的联系。
而楚元珩和岳沉岳，则把所有精力，都投入到了最艰苦的实战对练之中。
庭院里，剑光如虹，盾影如山。两人将最近经历的每一次生死搏杀，都当作了淬炼自身的烈火。楚元珩的剑法，变得更加精妙、刁钻，每一剑都直指要害，充满了冷静的杀意。岳沉岳的盾，则变得更加沉稳、厚重，他不再只是被动地防御，而是学会了如何利用盾牌的重量和气势，去压迫、去反击。
他们两人，都在连番的血战中，触摸到了“凝魄”境的门槛，距离真正的突破，只有一步之遥。
这一日，当四人再次齐聚庭院，分享着各自的进步时，一直在一旁打盹的黑猫，终于缓缓地睁开了眼睛。
“不错。”这回它难得没毒舌，反而用一种近乎于审视的目光，扫过众人，“总算有了一点能上台面的样子了。”
它跳上石桌，用一种前所未有的严肃语气，说道：“既然你们已经有了面对真相的觉悟，那有些事情，也该是时候告诉你们了。”
它清了清嗓子，向众人更详细地解释了那段关于“四大神兽”的上古传说。
“我们，不是你们话本里那些看家护院的灵宠。我们是规则。”
“玄渊麒麟，也就是本大爷我，”它毫不客气地将自己放在第一位，“代表的是‘试炼与传承’。我见证历史，守护契约，也负责筛选那些有资格承载世界命运的‘种子’。你们能活到现在，不是因为你们命大，而是因为你们通过了我的初步试炼。”
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