离开明都后，两人往西南方向走了三天。
地貌逐渐变化——平原变成了丘陵，丘陵变成了山脉。空气中的魂力浓度明显提升，植被也越来越茂密。这里已经远离人类的主要聚居区，属于魂兽的传统领地。
第四天傍晚，她们抵达了一片名为“幽影森林”的魂兽栖息地。
这片森林以“影豹”族群为主，但也生活着许多其他魂兽。森林的边缘有一道浅浅的界碑，上面刻着警告：“魂兽领地，危险勿入。”
但界碑旁，还是能看到一些人类的足迹——猎魂者，采药人，冒险者……总有人会冒险进入。
古月娜站在界碑前，静静地看着森林深处。
她的心情很复杂。
这是她百万年来，第一次以“观测者”而非“守护者”的身份回到魂兽的领地。她要做的不是保护，不是领导，而是……观察。
观察她的族类，如何在人类文明的挤压下生存。
观察它们的社会结构，它们的行为模式，它们的挣扎和痛苦。
“准备好了吗？”云闲问。
古月娜深吸了一口气，点头。
两人走进森林。
森林里的光线很暗，高大的树木遮天蔽日，只有零星的光斑透过树叶的缝隙洒下来。地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎无声。
古月娜的感知全面展开。
她能感觉到，这片森林里生活着很多魂兽——大部分是十年、百年的，千年级别的也不少，甚至有几头万年魂兽的气息隐藏在森林深处。
它们分布得很分散，每个族群都有自己的领地范围，彼此之间有明确的边界。
这是一种自然的秩序——弱肉强食，领地划分，资源分配。
和人类社会不同，但同样复杂。
“我们先从边缘区域开始。”云闲轻声说，“这里魂兽密度较低，更适合观察基础生态。”
她们沿着一条小溪往前走。
溪水清澈，能看到水底的鹅卵石和小鱼。溪边有一些魂兽的足迹——主要是来喝水的食草类魂兽：铁牙野猪，风鹿，还有一些小型啮齿类魂兽。
古月娜注意到，这些足迹都很新，显然是最近留下的。但周围没有猎杀的痕迹——至少，没有人类猎杀的痕迹。
“这片区域……猎魂活动频繁吗？”她问。
云闲从袖中取出一个小型魂导仪器，按了几个按钮，屏幕上显示出数据。
“根据我收集的资料，幽影森林边缘区域的猎魂频率是‘中等’。平均每个月有两到三支猎魂团队进入，主要目标是影豹族群和一些值钱的皮毛类魂兽。”
她顿了顿：“但因为森林深处有万年魂兽存在，猎魂团队一般不敢太过深入，所以核心区域的魂兽相对安全。”
古月娜点点头。
这和她感知到的情况吻合——千年以上的魂兽大多分布在森林深处，边缘区域以百年以下的为主。
这是一种自然的防御策略：弱小的魂兽靠近人类活动区，反而更安全——因为猎魂者更愿意冒险深入，猎杀价值更高的目标。
很讽刺，但很有效。
继续往前走，她们遇到了第一个魂兽族群。
是一群“铁牙野猪”，大概二十多头，其中有一头三百年左右的雄猪作为首领。族群正在一片空地上觅食，用獠牙刨开泥土，寻找植物的根茎。
古月娜和云闲隐藏在一棵大树后，静静观察。
野猪群很有秩序——首领在中央，警惕地观察四周；成年野猪在外围，一边觅食一边警戒；幼崽在中间，受到最好的保护。
“看到那个受伤的了吗？”云闲指向族群边缘。
古月娜看去——那是一头左前腿有伤的成年野猪，走路一瘸一拐。它被族群排斥在外，只能吃其他野猪剩下的食物。
“它活不久了。”云闲轻声说，“在魂兽社会，受伤的个体往往会被族群抛弃。这是为了整个族群的生存效率——带着一个伤员，会拖慢迁徙速度，增加被捕猎的风险。”
古月娜沉默着。
她当然知道这个法则。在星斗大森林，帝天和其他凶兽也在用类似的方式管理各族群——弱小的，受伤的，年老的……都会被自然淘汰。
这是丛林法则，残酷但真实。
观察了半个时辰，野猪群开始移动。它们排成一列，向森林深处走去。那头受伤的野猪努力想跟上，但很快就被甩在后面。
它站在原地，看着族群远去的背影，发出一声低沉的哀鸣。
然后，它转身，一瘸一拐地走向另一个方向——那是森林更边缘的地方，靠近人类活动区。
“它要去哪里？”古月娜问。
“可能是去寻找一个安静的地方……等待死亡。”云闲说，“也可能是想碰碰运气，看看能不能在边缘区域找到生存的机会——虽然那更危险。”
古月娜看着那头野猪孤独的背影，心中涌起复杂的情绪。
在魂兽世界，个体为族群牺牲是常态。但这并不意味着牺牲不痛苦，不悲哀。
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