ICU的监护仪发出单调而尖锐的滴答声，像一把钝刀，一下下割在林念星残存的意识上。
她想睁开眼，眼皮却重得像灌了铅，喉咙里火烧火燎地疼，每一次微弱的呼吸都带着腐蚀性的灼痛感——那是敌草快在体内肆虐的痕迹，顺着气管蔓延到肺腑，再扩散到四肢百骸，仿佛有无数条毒蛇在啃噬她的五脏六腑。耳边是医生急促的指令，器械碰撞的脆响，还有表姐江若彤压抑到极致的呜咽，那些声音交织在一起，模糊又刺耳，让她忍不住想蜷缩起来，却发现身体早已失去了知觉，只有骨骼缝里钻出来的剧痛，提醒着她还活着——以一种生不如死的方式。
“血压又降了！准备升压药！”
“肝肾功能指标持续恶化，立刻加大血滤剂量！”
冰冷的液体顺着输液管涌入血管，与体内残存的毒素激烈对抗，带来一阵又一阵的寒战。林念星的意识在清醒与混沌间反复拉扯，那些被她拼命想要遗忘的画面，如同淬了毒的针，趁着她脆弱之际，疯狂地扎进脑海深处。
1月7日的夜晚，湖南益阳赫山区的老房子里，空气冷得像结了冰。
林念星攥着手机，指尖因为用力而泛白，屏幕上是母亲赵兰发来的最后一条微信，语气强硬得没有一丝转圜余地：“要么嫁张建军，要么就别认我这个妈。39岁怎么了？他在仙桃开建材店，家底殷实，彩礼能给十八万八，刚好够你弟弟林宇买房的首付！你要是不嫁，就是毁了你弟弟的人生，我没你这个不孝女！”
她对着屏幕敲了又删，眼泪砸在冰冷的玻璃上，晕开一小片水渍。“妈，我不喜欢他！他比我大十六岁，第一次见面就对我动手动脚，说话带着浓重的烟酒味，我看着就恶心！我才23岁，我想自己选对象，想过自己想要的生活，不行吗？”
消息发送失败的红色感叹号，像一记响亮的耳光，狠狠扇在她脸上。
她又试着拨通母亲的电话，听筒里传来的却是机械而冷漠的提示音：“您所拨打的用户已将您拉入黑名单，请稍后再拨。”
这已经是母亲第三次拉黑她了。
自从三个月前，母亲从仙桃打工回来，带来了张建军的婚事，她的人生就彻底坠入了深渊。那个1987年出生的男人，离异无孩，据说手里有几个闲钱，唯一的要求就是找个年轻漂亮、听话懂事的媳妇传宗接代。赵兰一眼就相中了这门亲事——十八万八的彩礼，刚好能填补儿子林宇买房的首付缺口，这对于常年被贫穷压得喘不过气的赵兰来说，简直是天上掉下来的馅饼。
可她林念星，不是用来换彩礼的商品。
她今年才23岁，刚从职校的会计专业毕业不久，在益阳一家小公司做文员，虽然月薪只有三千多，但她对未来有过无数美好的憧憬。她想攒钱报个进阶班，考下中级会计证，以后找份薪资更高的工作；她想遇到一个互相喜欢的人，一起在城市里租个小房子，下班回家能一起做饭、看电影，周末去公园散步，不用多富裕，只要顺心自在就好。
这些憧憬，在母亲赵兰的眼里，却一文不值。
“女孩子家读那么多书、赚那么多钱有什么用？最终还不是要嫁人？”赵兰总是坐在堂屋的竹椅上，一边纳鞋底一边数落她，“张家条件这么好，你嫁过去就是少奶奶，不用上班，不用看人脸色，每天在家养花种草就行，多少人求都求不来的福气，你还挑三拣四？”
林念星无数次试图跟母亲沟通，她告诉母亲，婚姻是一辈子的事，不是一场交易，她不想为了弟弟的房子，把自己的一生都搭进去。可赵兰根本不听，她只会骂她不懂事，骂她不知好歹，骂她翅膀硬了，忘了是谁在她十岁那年没了爹后，一手拉扯她和弟弟长大。
“我守寡十几年，吃了多少苦，受了多少罪，才把你们姐弟俩养大？现在让你为家里做点贡献怎么了？你弟弟马上就要谈婚论嫁了，没房子谁愿意嫁给他？你不帮他，谁帮他？”
每次争吵，赵兰都会把“守寡养娃”的恩情挂在嘴边，把弟弟的婚事当成她不可推卸的责任。林念星觉得委屈，她也是母亲的孩子，为什么她的幸福就要为弟弟的人生让步？为什么她的婚姻就要成为弟弟成家的垫脚石？
她试着反抗，偷偷找过兼职，想攒够钱离家出走，却被赵兰发现。母亲不仅没收了她的身份证和银行卡，还跑到她的公司大闹一场，当着所有同事的面哭天抢地，说她不孝，说她忘恩负义，说她在外边勾搭野男人，不愿意回家嫁人补贴家用。那场闹剧之后，林念星再也没脸去公司上班，只能被迫辞职。
失去了工作，失去了自由，林念星像一只被困在笼子里的鸟，看不到任何希望。
张建军那边催得很紧，说过年就要订婚，明年春天就结婚。赵兰每天都在她耳边念叨着张家的好，念叨着彩礼能给家里带来的改变，念叨着她弟弟以后的幸福生活。林念星听得厌烦，也看得心凉——母亲的眼里，从来没有她的幸福，只有那十八万八的彩礼。
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