1958年的仲夏，江淮平原的风裹着稻花的香气，吹过东沟镇的田野。战争的硝烟早已散去，倒塌的房屋被重新建起，田埂上的野草被锄头翻进泥土，化作滋养稻谷的肥料。王大柱已是两鬓斑白的老汉，他穿着洗得发白的粗布褂子，扛着锄头，走在自家的稻田里。
这片稻田，就是当年妻儿丧命的地方。如今，稻穗沉甸甸地弯着腰，在风里沙沙作响，像是在诉说着岁月的变迁。王大柱的脚步很慢，他习惯性地打量着脚下的土地，目光里藏着一份旁人不懂的警惕。自从当年和新四军一起，把那些从仓库漂出来的毒气弹埋在河滩后，他就成了这片土地的“守墓人”。
每天清晨，他都会绕着河滩走一圈，看看有没有被雨水冲出来的毒弹残片，有没有孩子在河滩边玩耍。那些被掩埋的毒气弹，像一根根刺，扎在他的心头，从未被忘记。
这天下午，天阴沉沉的，眼看就要下大雨。王大柱刚从稻田里回来，就听到村口传来一阵嘈杂的喊声。他心里咯噔一下，扔下锄头，快步朝着村口跑去。
只见河滩边围了一群人，吵吵嚷嚷的，中间躺着一个十几岁的少年，脸色惨白，嘴唇发紫，胳膊上起了一片片红肿的水泡，正疼得满地打滚。少年的母亲坐在一旁，哭得撕心裂肺：“我的儿啊！你这是咋了啊！”
王大柱挤进人群，看到少年胳膊上的水泡，瞳孔猛地收缩。那水泡的形状，那刺鼻的臭味，和当年妻儿中毒时的模样，一模一样！
“快！谁知道他碰了啥？”王大柱的声音发颤，他蹲下身，小心翼翼地避开少年的水泡，“娃，你跟大爷说，你是不是在河滩上捡了啥铁疙瘩？”
少年疼得说不出话，只能含混地指着河滩下游的方向。王大柱顺着他指的方向望去，只见那里的泥土被雨水冲开了一个豁口，露出了一截墨绿色的铁桶，桶身已经锈迹斑斑，正往外渗着淡黄色的液体。
“糟了！是毒弹！”王大柱的脑袋嗡的一声，像是被重锤砸中。他猛地站起身，朝着人群大喊，“大家快往后退！别碰那个铁桶！那是鬼子当年埋的毒气弹！有毒！”
人群瞬间炸开了锅，大家纷纷往后退，脸上满是惊恐。有人认出了那个铁桶，颤声说：“俺想起来了！当年王大爷和新四军埋的就是这种桶！咋被冲出来了？”
王大柱顾不上解释，他转身朝着村卫生室跑去。卫生室的李医生是个老中医，当年也见过中毒的百姓。李医生一听是毒气弹中毒，脸色也变了，连忙背起药箱，跟着王大柱往河滩跑。
可李医生的草药，对芥子气中毒根本没用。少年的呼吸越来越微弱，胳膊上的水泡开始溃烂，露出了鲜红的血肉。王大柱看着少年痛苦的模样，想起了当年在地窖里奄奄一息的狗蛋和丫丫，眼泪忍不住掉了下来。
“快！送县医院！”王大柱咬着牙，和几个年轻力壮的村民一起，用门板抬着少年，朝着县城的方向狂奔。
雨下大了，豆大的雨点砸在他们的身上，泥泞的土路难走得很。王大柱跑在最前面，脚下一滑，摔在了泥地里，膝盖磕出了血。他顾不上疼，爬起来继续跑，嘴里不停地喊着：“快！再快点！”
可一切都太晚了。当他们赶到县医院时，少年已经没了气息。医生摇着头，叹了口气：“送来太晚了，这是芥子气中毒，腐蚀性太强，我们这里治不了。”
少年的母亲当场就晕了过去。王大柱站在一旁，看着少年冰冷的身体，心里像被刀割一样疼。他知道，是自己没守好这片土地，是自己对不起这个孩子。
这件事像一块石头，砸在了东沟镇所有人的心上。县上很快派来了专业的人员，带着防护服和探测仪，来到河滩进行清理。他们顺着豁口往下挖，挖出了整整二十多枚毒气弹，有的已经破裂，有的还完好无损，桶身上的日文标识依旧清晰可见。
为首的专家看着这些毒气弹，脸色凝重地说：“这些是日军的芥子气弹，埋在地下这么多年，毒性不仅没减弱，反而因为腐蚀渗漏，变得更危险。这片河滩的土壤和地下水，都已经被污染了。”
王大柱站在一旁，听着专家的话，浑身发抖。他看着那些被装进密封铅罐的毒气弹，看着被污染的土地，心里的恨意再次涌上心头。这些鬼子，不仅在战争中害人，就连战败后，留下的毒弹还在戕害着百姓。
清理工作持续了半个多月。专家们在河滩周围拉起了警戒线，立上了警示牌，严禁任何人靠近。可王大柱知道，这只是治标不治本。谁也不知道，这片土地下，还埋着多少没被发现的毒弹。
少年的葬礼办得很简单。王大柱拄着拐杖，站在坟前，看着那座小小的坟茔，老泪纵横。他掏出一瓶白酒，洒在坟前：“娃，大爷对不住你，没守好这片地。你放心，大爷会守着这里，直到把所有的毒弹都挖出来为止。”
从那天起，王大柱的腰弯得更厉害了。他每天都会扛着锄头，带着一块写着“此处有毒弹，禁止靠近”的木牌，在河滩周围巡逻。他把木牌插在每一个可能有危险的地方，逢人就告诫：“别往河滩那边去，那里埋着鬼子的毒弹，要命的！”
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