镇子的喧嚣像一层厚厚的棉被，裹得凌霄有些喘不过气。他低着头，沿着不算宽敞的街道慢慢挪动，眼睛却像是不够用，悄悄打量着两旁林立的店铺招牌。
药铺、铁匠铺、杂货摊、布庄…就是没看见那个名字。肚子不合时宜地又叫了一声，抗议着从早上到现在滴水未进。他舔了舔有些干裂的嘴唇，决定先找个地方填饱肚子再说。
正琢磨着是找个街边摊买个最便宜的炊饼，还是狠狠心…正当他犹豫时，一抬头，目光扫过前方一个拐角，脚步不由得顿住了。
那是一栋临街的二层木楼，看起来有些年头了，木头颜色发暗，窗棂上的漆皮也有些剥落，但整体还算齐整。门口挂着一面略显陈旧的布幌子，上面用墨笔写着四个不算漂亮却足够醒目的大字：
同福客栈。
就是这儿了！
凌霄心里莫名地松了口气，像是完成了某个任务。他稳了稳心神，再次检查了一下自己的易容和衣着，确认没有任何破绽，这才低着头，朝着那扇敞开的客栈大门走去。
刚踏进门槛，一股混合着饭菜香、酒气、汗味和淡淡霉味的复杂气息就扑面而来。大堂里摆了七八张桌子，坐了约莫一半的客人，有埋头吃面的行脚商人，有低声交谈的江湖客，还有一桌似乎是本地的闲汉在划拳喝酒，闹哄哄的。
“客官，里边请！打尖还是住店啊？”
一个声音热情地招呼过来。凌霄抬眼一看，是个肩搭白毛巾、一身短打装扮的跑堂伙计。这人看着约莫二十七八岁，眉眼灵活，脸上带着职业性的笑容，手脚利落地擦着一张空桌子。只是他那双眼睛，在热情招呼的同时，却极其快速而隐蔽地在凌霄身上扫了一圈——从他那双沾满泥土的旧布鞋，洗得发白的衣裤，一直看到他肩上那个干瘪的包袱和略显蜡黄、带着颗痦子的脸。
这打量几乎发生在瞬间，若不是凌霄神识敏锐，几乎察觉不到。这人…不简单。绝不是一个普通的跑堂。
“呃…吃、吃饭，也…也可能住店。”凌霄操着那口练习过的土话，故意显得有些局促，目光躲闪，不太敢直视对方。
“好嘞！您这边坐！”跑堂伙计——白展堂——笑容不变，引着他在靠墙角落一张空桌坐下，动作麻利地用毛巾又抹了抹本就不脏的桌面，“您看吃点啥？咱这儿有拿手的蒜香排骨、麻辣鱼头、还有刚卤好的酱牛肉…”
听着那一串菜名，凌霄的肚子叫得更响了，但他摸了摸怀里那点可怜的碎银子，只能硬着头皮打断：“呃…有…有素面吗？一碗素面就成。”
白展堂脸上的笑容僵了一下，但立刻恢复如常，依旧是那副热情洋溢的调调：“有！素面管够！您稍坐，喝口茶，面马上就来！”说着给他倒了杯浑浊的凉茶，便转身朝后厨吆喝去了，“一碗素面——！”
凌霄捧着那杯几乎看不见茶色的凉茶，微微松了口气。刚才那跑堂的目光，让他感觉自己像是被剥开了一层，有点不自在。他努力让自己看起来更自然些，低着头，小口喝着没什么味道的茶，耳朵却悄悄竖了起来，捕捉着大堂里的各种声音。
柜台后面，一个穿着绛紫色衣裙、风韵犹存的女子正低头拨弄着算盘，嘴角噙着一丝精明的笑意，偶尔抬眼扫一下大堂，目光锐利，像是在计算着每张桌子能带来多少收益。这大概就是掌柜佟湘玉了。
另一边，一个穿着劲装、眉毛英气、正无聊地玩着辫梢的姑娘，大概就是郭芙蓉了。她似乎对那桌划拳的闲汉很感兴趣，跃跃欲试地想过去搭话，又被佟湘玉用眼神瞪了回来。
而此刻，大堂里最吸引凌霄注意力的，是那些客人的交谈声。
“…听说了吗？丐帮乔帮主前些日子在无锡城，一人独战群雄，那降龙十八掌真是…”一个带着向往的声音。
“嘘！小声点！四大名捕里的冷血爷正在追查青衣楼那桩灭门案呢，据说线索就到咱们这附近断了…”另一个声音压得更低，带着神秘。
“嘿，这算什么？我听说啊，金钱帮最近扩张得厉害，跟飞鹰帮为了城东那家赌坊，差点打起来…”
“可不是嘛，这世道，不太平啊…”
一个个或熟悉或陌生的名字，一件件或震惊或诡谲的江湖事件，如同碎片般涌入凌霄的耳中。他低着头，看似盯着桌面上的木纹，心中却已掀起了惊涛骇浪。
乔峰、四大名捕、青衣楼、金钱帮…
这些名字，如同钥匙，一把把插入锁孔，彻底印证了他所处的，正是一个无比危险又无比精彩的综武世界！
原来那些剧情，那些人物，并非只存在于系统冰冷的介绍和遥远的传说中，他们真的存在，并且他们的故事，正在这片大地的各个角落轰轰烈烈地上演着。
而自己，如今就站在了这个世界的边缘，一只脚已经踏了进来。
一股难以言喻的激动和更深的警惕交织在一起。激动于终于触碰到了这个世界的真实脉搏，警惕于这脉搏之下隐藏的无数凶险。
他不再说话，只是静静地坐在角落，像一块沉默的石头，努力吸收着一切信息，将每一个名字，每一件事，都暗暗记在心里。
这间喧闹的、带着油烟味的客栈大堂，成了他了解这个磅礴江湖的第一个，也是最重要的窗口。
跑堂的白展堂端着热气腾腾的素面过来，放在他面前，又看了他一眼，似乎觉得这客人安静得有些过分，但也没多问，又忙活去了。
凌霄拿起筷子，挑起一筷子面条，吹了吹热气，慢慢地送入口中。
面很普通，甚至有点煮过头了。
但他吃得异常专注。
因为从这里开始，他才真正开始“认识”这个江湖。
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