又聊了几句，肥佬也提供不了更多有价值的信息了。林默用另一件小工具换了点干净的饮用水和肉干（味道难以形容，但能果腹），便和李明返回了棚屋。
将打听到的情报告诉了沈曼歌和小敏。三条已知路径都困难重重，走私船则虚无缥缈。眼下似乎陷入了僵局。
“或许，我们可以从解决镇子的麻烦入手。”沈曼歌思考着，“如果能帮他们处理‘腐烂沼泽’的影噬怪威胁，或者协助锈锤完成什么任务，不仅能换取更多信任和资源，也可能打开新的信息渠道。而且，和织网者交手，也能进一步验证我们获得的新力量和方法。”
林默点点头，这确实是个思路。与其被动等待，不如主动出击，在废土上建立起一定的声望和关系网。
就在这时，棚屋外传来脚步声和锈锤粗犷的声音：“林默兄弟在吗？有点事商量！”
林默与同伴对视一眼，起身掀开门帘。
锈锤站在外面，脸上少了些之前的随意，多了几分凝重。他身后还跟着老鼠和另外两个看起来精悍的拾荒者。
“方便进去说吗？”锈锤问。
“请进。”林默侧身让开。
棚屋内空间狭小，几个人进来后更显拥挤。锈锤开门见山：“刚收到消息，西边‘腐烂沼泽’那边出事了。我们兄弟会有一支六人的侦察小队，三天前进去探查影噬怪的踪迹，到现在没回来，传讯器也没反应。恐怕凶多吉少。”
他看向林默：“你们对影噬怪有研究，还有那种净化水晶。我想请你们帮忙，跟我们去沼泽边缘探一探，看看能不能找到线索，或者……至少确认小队的情况。作为报酬，除了之前说好的信息，我还可以额外提供一批补给，包括武器、弹药、还有一张更详细的、标记了几个隐秘水源和相对安全路线的区域地图。如果你们能帮忙解决沼泽里的麻烦，价钱另算，而且我‘锈锤’和‘拾荒者兄弟会’欠你们一个人情，在铁锈镇，你们的事就是我的事！”
机会来了。林默心中明了。这正是他们需要的切入点——建立信任，获取资源，同时也能进一步了解织网者在这个世界的活动情况。
他没有立刻答应，而是冷静地问道：“沼泽里的具体情况如何？除了影噬怪，还有什么危险？你们准备派多少人去？计划是什么？”
锈锤见林默没有拒绝，而且问得很在点子上，神情更加认真：“沼泽里除了影噬怪，还有毒气、泥潭、各种带毒和食肉的变异生物，环境恶劣。我们计划组织一个十人左右的小队，包括我、老鼠、扳手，还有几个好手。带上重火力、防毒面具和沼泽行走装备。主要目标是搜索侦察小队的踪迹，评估影噬怪的威胁等级，如果可能，尽量收集样本或信息，但不强求正面冲突。你们的任务主要是利用你们的经验和对影噬怪的了解，提供预警、辨识危险，以及关键时刻用你们的手段支援。”
条件听起来还算合理，风险可控，回报丰厚。
林默看向沈曼歌三人，用眼神征询意见。沈曼歌微微点头，李明也示意可以，小敏虽然有些害怕，但也坚定地表示要一起去。
“好，我们加入。”林默对锈锤说道，“什么时候出发？”
“明天一早，天亮（如果那算天亮的话）就动身。今晚好好准备，需要什么特殊装备可以提，我尽量想办法。”锈锤拍了拍林默的肩膀，“够爽快！那就不打扰你们休息了，明天见！”
送走锈锤一行人，棚屋内恢复了安静。
“又要面对那些东西了……”小敏抱紧了亮晶晶，低声说。
“但这也是机会。”李明给自己打气，“而且我们现在比之前强多了，还有净化水晶和经验。”
林默盘膝坐下，开始为明天的行动做最后的调息和准备。他的意识沉入“调和”核心，那枚源光印记微微发亮，与灰色的漩涡和谐共舞。他感觉自己的状态正在稳步提升，对光明的理解，对混沌的包容，对“调和”的掌控，都在实战和感悟中不断深化。
铁锈镇的夜，并不平静。远处隐约传来变异生物的嚎叫，风中似乎夹杂着若有若无的、令人不安的低语。
沼泽深处，黑暗正在蔓延。
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