又聊了几句,肥佬也提供不了更多有价值的信息了。林默用另一件小工具换了点干净的饮用水和肉干(味道难以形容,但能果腹),便和李明返回了棚屋。
将打听到的情报告诉了沈曼歌和小敏。三条已知路径都困难重重,走私船则虚无缥缈。眼下似乎陷入了僵局。
“或许,我们可以从解决镇子的麻烦入手。”沈曼歌思考着,“如果能帮他们处理‘腐烂沼泽’的影噬怪威胁,或者协助锈锤完成什么任务,不仅能换取更多信任和资源,也可能打开新的信息渠道。而且,和织网者交手,也能进一步验证我们获得的新力量和方法。”
林默点点头,这确实是个思路。与其被动等待,不如主动出击,在废土上建立起一定的声望和关系网。
就在这时,棚屋外传来脚步声和锈锤粗犷的声音:“林默兄弟在吗?有点事商量!”
林默与同伴对视一眼,起身掀开门帘。
锈锤站在外面,脸上少了些之前的随意,多了几分凝重。他身后还跟着老鼠和另外两个看起来精悍的拾荒者。
“方便进去说吗?”锈锤问。
“请进。”林默侧身让开。
棚屋内空间狭小,几个人进来后更显拥挤。锈锤开门见山:“刚收到消息,西边‘腐烂沼泽’那边出事了。我们兄弟会有一支六人的侦察小队,三天前进去探查影噬怪的踪迹,到现在没回来,传讯器也没反应。恐怕凶多吉少。”
他看向林默:“你们对影噬怪有研究,还有那种净化水晶。我想请你们帮忙,跟我们去沼泽边缘探一探,看看能不能找到线索,或者……至少确认小队的情况。作为报酬,除了之前说好的信息,我还可以额外提供一批补给,包括武器、弹药、还有一张更详细的、标记了几个隐秘水源和相对安全路线的区域地图。如果你们能帮忙解决沼泽里的麻烦,价钱另算,而且我‘锈锤’和‘拾荒者兄弟会’欠你们一个人情,在铁锈镇,你们的事就是我的事!”
机会来了。林默心中明了。这正是他们需要的切入点——建立信任,获取资源,同时也能进一步了解织网者在这个世界的活动情况。
他没有立刻答应,而是冷静地问道:“沼泽里的具体情况如何?除了影噬怪,还有什么危险?你们准备派多少人去?计划是什么?”
锈锤见林默没有拒绝,而且问得很在点子上,神情更加认真:“沼泽里除了影噬怪,还有毒气、泥潭、各种带毒和食肉的变异生物,环境恶劣。我们计划组织一个十人左右的小队,包括我、老鼠、扳手,还有几个好手。带上重火力、防毒面具和沼泽行走装备。主要目标是搜索侦察小队的踪迹,评估影噬怪的威胁等级,如果可能,尽量收集样本或信息,但不强求正面冲突。你们的任务主要是利用你们的经验和对影噬怪的了解,提供预警、辨识危险,以及关键时刻用你们的手段支援。”
条件听起来还算合理,风险可控,回报丰厚。
林默看向沈曼歌三人,用眼神征询意见。沈曼歌微微点头,李明也示意可以,小敏虽然有些害怕,但也坚定地表示要一起去。
“好,我们加入。”林默对锈锤说道,“什么时候出发?”
“明天一早,天亮(如果那算天亮的话)就动身。今晚好好准备,需要什么特殊装备可以提,我尽量想办法。”锈锤拍了拍林默的肩膀,“够爽快!那就不打扰你们休息了,明天见!”
送走锈锤一行人,棚屋内恢复了安静。
“又要面对那些东西了……”小敏抱紧了亮晶晶,低声说。
“但这也是机会。”李明给自己打气,“而且我们现在比之前强多了,还有净化水晶和经验。”
林默盘膝坐下,开始为明天的行动做最后的调息和准备。他的意识沉入“调和”核心,那枚源光印记微微发亮,与灰色的漩涡和谐共舞。他感觉自己的状态正在稳步提升,对光明的理解,对混沌的包容,对“调和”的掌控,都在实战和感悟中不断深化。
铁锈镇的夜,并不平静。远处隐约传来变异生物的嚎叫,风中似乎夹杂着若有若无的、令人不安的低语。
沼泽深处,黑暗正在蔓延。
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