日子，如同榆林坊石板路上缓缓流淌的溪水，在看似平淡中悄然发生着变化。自那日凌云为鱼贩阿强取出深嵌多年的鱼鳞碎片后，一种微妙的气息便开始在市集最底层的摊贩间流转。前期坚持不懈的免费诊疗，尤其是几个立竿见影的成功案例，像几颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪虽不汹涌，却持续扩散，让凌云那地处偏僻角落的医摊，在榆林坊的底层摊贩中，积累了初步的好感。
氛围的转变是清晰可感的。清晨开摊，不再是无尽的冷场和漠然的目光。开始有相熟的菜贩老王，会笑着点头打招呼，顺便问一句昨日扭到的腰还该注意些什么；有卖炊饼的汉子，会揣着两个热乎的饼子过来，硬塞给凌云三人，说是感谢前几日指点他老娘胃胀的食疗方子；甚至有过路的挑夫，会停下脚步，好奇地打量那块“善治疑难杂症”的招牌，低声向旁边人打听这郎中的来历。前来咨询头痛脑热、腰酸背痛等小伤小病的人渐多，虽然依旧多是询问，真正付费抓药的还少，但摊位前总算有了些人气，气氛不再冰冷。凌云、李文轩和韩老倌三人，虽然依旧清贫，每日算计着铜板过活，但心态已从最初的焦虑和茫然，转为谨慎的乐观。他们像辛勤的农人，看到了种子破土而出的微弱绿意，虽然离丰收还远，但希望已然萌发。
这一日，午后阳光正好，市集度过了最喧闹的午时高峰，人流稍缓，空气中弥漫着各种食物、货物和汗液混合的复杂气味。凌云刚为一位老婆婆看完风湿腿痛，正由李文轩细致地写着调理的注意事项。韩老倌则蹲在墙角，有一搭没一搭地和旁边一个修鞋的老头闲聊，耳朵却竖着，捕捉着市井的各种流言碎语。一切显得平静而寻常。
然而，危机往往潜藏在最平静的水面之下。
突然，一阵异常的骚动从市集入口方向传来，夹杂着惊慌的呼喊和急促杂乱的脚步声，打破了午后的慵懒。人群像被投入石子的水面般向两侧分开，引发一阵小小的混乱。惊呼声此起彼伏：“让开！快让开！”“哎呀！血！好多血！”
只见两个满身汗渍、面色仓皇的脚夫，浑身肌肉虬结却此刻写满了恐惧，正用一副不知从何处匆忙找来的、沾满污垢的旧门板，抬着一个同伴，跌跌撞撞地冲向市集。他们显然是从码头方向狂奔而来，汗水浸透了粗布短褂，脸上混合着汗水、泪水和尘土，眼神涣散，只剩下本能般的奔跑。所过之处，人群纷纷惊恐避让，女眷发出低呼，孩童被大人紧紧拉住，所有人都被眼前的一幕所震慑。
门板上躺着的那个脚夫，约莫三十上下年纪，正值壮年，此刻却面色惨白如纸，嘴唇干裂，因极度的痛苦而意识模糊，只能发出断断续续、压抑不住的痛苦呻吟。而最触目惊心的，是他裸露在外的小腿——一片血肉模糊，一道巨大的、不规则的伤口从膝盖下方一直延伸到脚踝上方，皮肉可怕地外翻着，深可见骨，白森森的胫骨在暗红色的血肉中若隐若现。鲜血早已浸透了他破烂的裤管，滴滴答答地落在身后的石板路上，留下蜿蜒的血迹。更可怕的是，伤口周围的皮肉已经红肿发黑，边缘溃烂，散发着一种不祥的、令人作呕的恶臭，显然是化脓严重，感染已深。这不仅仅是一处外伤，更是一场正在迅速蔓延的生死危机。
绝望的求助声随即响起，带着哭腔，撕裂了市集的空气。抬着门板的脚夫之一，看到凌云那醒目的招牌，像是抓住了最后一根救命稻草，扑到摊前，声音嘶哑地哭喊着：“救命啊！郎中！救救命啊！谁能救救他！”他语无伦次地比划着，“码头上……卸货的时候，一根大木头砸下来，削掉好大一块肉啊！看了……看了几个郎中，都说烂透了，没救了……要……要截肢！他才三十岁啊！没了腿，他可怎么活啊！”
这绝望的呼喊，道出了伤情的严重和此前求医的结局。他们原本可能想去城中更大、更“正规”的医馆，但或因无钱支付高昂的费用，或因在接连被判“死刑”后已近绝望，竟在慌乱中，下意识地跑向了这个他们最近在底层苦力中口耳相传、有些“奇术”的角落医摊。这是一种在绝境中抓住任何一丝可能的本能。
瞬间，凌云的小摊被闻讯而来的人群围得水泄不通。里三层外三层，好奇、恐惧、同情、看热闹的目光交织在一起。当人们看清门板上那可怕的伤口和闻到他伤口散发的恶臭时，纷纷倒吸凉气，脸上露出骇然之色。议论纷纷的声音顿时响起，充满了悲观和质疑：
“天爷！这……这还能治？骨头都看见了！”
“烂成这样，臭气都出来了，肯定得锯腿了！不然命都保不住！”
“是啊，济世堂的老先生都摇头说没办法，这……这年轻郎中有啥办法？别是瞎折腾吧？”
“造孽啊，这么壮实的汉子……”
质疑声中，也夹杂着对伤者的同情和对凌云能力的深深怀疑。空气中弥漫着血腥、脓臭和一种令人窒息的紧张感。
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