秦世襄的话音落下，主堂内陷入了一种更为微妙的寂静。适龄的男孩子们彼此交换着眼神，那里面没有跃跃欲试，反倒多是显而易见的为难与抵触。能坐在这里的年轻一辈，都已成年且未婚，大多对自己的未来伴侣早有轮廓——那轮廓往往属于门当户对、知根知底的贵族圈。娶一个全然陌生的“豪门”女孩进门？这提议在他们听来，不亚于打乱既有的人生棋局。
第一个打破沉默的是旁支里颇受瞩目的秦迪。他站起身，姿态还算恭敬，但语气里的质疑毫不掩饰：“老爷子，您说‘娶进来’……这娶进来，可是要当未来主母之一、要掌家理事的。恕我直言，这……豪门家的女儿？”他顿了顿，没说完的话悬在空中，那份对“豪门”教养底蕴根深蒂固的怀疑，清晰可闻。
他的话音才落，另一个约莫二十四五岁、名叫秦晟的青年便紧接着开口，语气带着年轻人特有的直率，甚至有些尖锐：“老爷子，迪哥说得在理。我未来的妻子，是要陪我出入各种场合，融入咱们这个贵族圈的。万一……万一她言行举止不得体，闹了笑话，丢的可是咱们整个秦家的脸面！”他环视一圈，看到不少人点头附和，声音更笃定了些，“我听说，好些豪门养女儿，只教她们怎么打扮漂亮、怎么讨好奉承男人，却不重真正的才学品性修养。这样的女子，空有皮囊，相处起来有什么意趣？”
这番毫不客气的话，引得几个年轻男孩低声赞同。
小辈嫡系那桌，秦寒星听着这些议论，心里没什么波澜。他端起面前微温的茶喝了一口，又趁人不注意，飞快地捏了块桌上的枣花酥塞进嘴里，甜酥的滋味让他微微眯了下眼。他想，天塌下来有高个子顶着，自己才二十岁，论资排辈、论年龄先后，这等“重任”怎么也落不到自己头上。
“五弟！”坐在他身旁的秦耀辰压低声音，带着兄长惯有的严肃瞪了他一眼，“开会呢，庄重点。”
秦寒星缩了缩脖子，把嘴里的点心咽下，凑近些，用气声嘀咕：“四哥，急什么，这跟咱俩有啥关系？看着呗。”他语气里带着点事不关己的轻松。
坐在秦耀辰另一侧的秦思越闻言，不满地瞥了秦寒星一眼，眼神里写着“不成体统”。
秦寒星却浑不在意，甚至有点走神。他想起刚来京都的时候在高奢街偶尔远远瞥见的那些豪门千金，珠光宝气，被簇拥着，像是另一个世界的人。她们……真有哥哥们说得那么不堪吗？他心里划过一丝模糊的疑问，但很快又被“与我无关”的念头盖过。真好，他暗自舒了口气，终于有一次家族会议的核心议题，是自己可以纯粹当个看客的了。
而真正压力所在的主桌附近，那几个嫡系适龄的男孩——比如气质清冷、自幼被寄予厚望的秦清樾等人——脸上更是连一丝考虑的神色都没有。他们自幼所受的教育、所见的世界，让他们心气极高。联姻？若是门第相当、甚至更高的古老贵族，乃至理论上可能的王室联姻，或许还能纳入考量。至于“豪门”……那几乎不在他们的人生选项里。那种基于商业财富、缺乏时间沉淀的家族，其女儿如何能与他们心中理想的、能并肩同行的伴侣画上等号？
无人应声。
长久的沉默再次笼罩下来，这一次，比先前女孩们议论纷纷时更加沉重，也更加尴尬。年轻男孩们或低头，或望向别处，或面无表情，用一致的沉默表达了集体的拒绝。水晶灯的光芒静静地流淌在每一张写满抗拒或事不关己的脸上，映照着秦家内部，在面对外部“橄榄枝”时，那同样坚硬而难以逾越的阶层观念与内在骄傲。
秦世襄将这一切尽收眼底，指节在光滑的红木桌面上，极轻地叩了一下。
秦世襄的目光缓缓扫过全场，那眼神平静却带着千钧之力，将每一张脸上的沉默都压得更沉了几分。他并不意外，只是将这沉默在空气中晾了足够长的时间，长到几乎能听见灯影摇曳的细微声响。
“都不同意？”他开口，声音不大，却字字清晰，不是疑问，而是确认。
满堂的寂静便是最好的回答，无声，却震耳欲聋。
秦世襄轻轻颔首，仿佛只是确认了一个早已预料的事实。他转向右手边的秦世墨，又看了一眼左边的秦世豪，语气平淡得像是在讨论明日天气，但内容却让所有竖起耳朵的小辈心头一跳：
“大哥，三弟，既然路都堵死了，那剩下的选项就清楚了。”他指尖在光滑的桌面上点了点，“要么，就开战吧。无非是多费些周折，把这一百多家不知天高地厚的豪门，挨个‘梳理’一遍。让他们彻底明白，有些界限，不是靠钱就能僭越的。”他顿了顿，眼中掠过一丝冷厉的光，那是久居上位者才有的、谈笑间定人生死的漠然，“黑市那一千多号刺头，咱们能收拾得服服帖帖，这些靠着风口起来的暴发户，莫非骨头能比那些亡命徒还硬？”
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