午后的阳光透过雕花窗棂，洒在铺着青石板的地面上，映出斑驳的光影。陆寒星坐在临窗的书桌前，面前摊开一张洁白如雪的宣纸，砚台里的墨汁研磨得细腻均匀，散发出淡淡的墨香。他手中握着一支羊毫毛笔，笔杆光滑，却让他觉得有些硌手——毕竟，在回到秦家之前，他握得最多的是粗糙的工具，而非这种讲究力道与章法的毛笔。
他深吸一口气，将毛笔蘸了蘸墨汁，小心翼翼地提起，笔尖在宣纸上落下。“君”字的起笔有些颤抖，横画写得歪歪扭扭，竖画也不够挺拔，他皱了皱眉，手腕微微用力，试图纠正。一笔一划，写得格外艰难，每一个字都像是在与他过去十八年的习惯抗争。“君子，有德，远小人……”他嘴里轻声念着，笔下的字迹虽显生涩，却透着一股执拗的认真。
这些字句，字字句句都与他以前在底层摸爬滚打的生存策略截然不同。过去，他为了活下去，不得不圆滑世故，甚至偶尔要耍些小聪明，与各色人等周旋，哪里懂得什么“远小人”，能避开明枪暗箭就已是万幸；“有德”二字，在食不果腹、朝不保夕的日子里，更是奢侈得可笑。想到这里，他不禁撅了撅嘴，眼底闪过一丝不易察觉的委屈与无奈，握着毛笔的手指也不自觉地收紧了些。
“五少爷，专心。”身后传来管家低沉而温和的声音，像是一盆冷水，瞬间浇灭了他心底的那点小差池。
陆寒星浑身一激灵，猛地回过神来，才发现自己的笔尖已经在宣纸上晕开了一个小小的墨点。他赶紧收回思绪，调整呼吸，挺直腰背，将坐姿摆正——双肩放平，腰背挺直，下颌微收，这是秦世襄反复强调的规矩。
管家站在他身后，目光锐利地审视着他的姿态，语气严肃却不失耐心：“五少爷，您如今是秦家的五少爷，一言一行都代表着秦家的门面，可不能有半分马虎。坐姿要端正，写字要静心，这不仅是练字，更是练心。”
“是。”陆寒星轻轻应了一声，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。他已经保持这个姿势写了一上午，腰酸背痛得厉害，后背的衣衫都被汗水浸湿了一片，顺着脊椎往下滑，带来一阵黏腻的不适感。手臂更是酸胀难忍，仿佛灌了铅一般，每写一个字都要耗费极大的力气。
就在这时，门外传来佣人轻细的脚步声，恭敬地说道：“五少爷，老爷子让您去主堂一趟，秦姿小姐到了。”
“秦姿”两个字如同惊雷，让陆寒星浑身又是一激灵，手中的毛笔险些掉落在宣纸上。他当然知道秦姿，那是秦家出了名的“铁面判官”，性子比秦瑜还要火爆几分，对规矩的要求严苛到了极致。前几个月，就是她负责教他行礼的礼仪，一个简单的拱手礼，他练了几十遍都没能达到她的要求，被她当着众人的面鄙夷“上不得台面”，训斥得抬不起头来。那冰冷的眼神、尖锐的话语，至今想起来都让他心有余悸。
“哎……”陆寒星在心里重重地叹了口气，脸上满是苦涩。以前在底层挣扎，日子苦是苦，可至少自由自在，不用时时刻刻被规矩束缚，如今进了秦家，锦衣玉食是有了，可这日子，简直比坐牢还难熬！
阿威快步走了过来，伸手想要扶起他，语气带着几分催促：“五少爷，赶紧去吧，秦姿小姐素来不喜欢等人，要是让她久等了，老爷子说不定又要罚您抄家规了。”
陆寒星任由他扶着，挣扎着想要站起来，双腿却像是生了根一般，麻木得没有知觉。他皱着眉，语气里满是无奈：“阿威，我整整写了一上午，一动都没敢动，现在腿……腿都麻了，站不起来。”
“那也不行啊！”阿威急得不行，伸手轻轻捶了捶他的腿，“秦姿小姐的脾气您又不是不知道，迟到一秒钟都能让您好受。快点，我扶着您，慢慢走就好了。”
陆寒星咬了咬牙，试着活动了一下脚踝，一阵酸麻的刺痛感传来，让他忍不住吸了口凉气。“那……那我上个厕所总行吧？”他眼珠一转，带着几分恳求的语气说道，“一上午都没敢喝水，现在实在憋不住了。”
管家站在一旁，看着他这副模样，忍不住笑了出来，摇了摇头：“你这个小滑头，倒是会找借口。”
“我哪里是小滑头啊！”陆寒星撅了撅嘴，脸上满是委屈，语气却带着几分辩解，“我是真的一上午没上厕所了，总不能让我憋着去见秦姿小姐吧？那样多失礼啊。”
“去吧去吧。”阿威被他逗笑了，扶着他的胳膊，“我陪您去，快点，别耽误太久。”
陆寒星点点头，在阿威的搀扶下，一瘸一拐地朝着卫生间走去。他的脚步拖沓，每走一步，腿上的麻木感就减轻一分，却也伴随着阵阵刺痛，让他忍不住皱紧了眉头，心里把这严苛的规矩和即将到来的“酷刑”又抱怨了千百遍。
卫生间里，一阵清脆的水流声过后，陆寒星洗了洗手，用干净的毛巾擦干，深吸了一口气，做好了迎接“暴风雨”的准备。他推开房门，刚要迈步出去，抬头便对上了一双清冷锐利的眸子——秦姿正站在门口，身着一身剪裁得体的月白色旗袍，长发挽成一个精致的发髻，脸上没有丝毫笑意，眼神如同寒冰一般，直直地落在他身上。
陆寒星的身体瞬间僵住，刚放松下来的神经又紧绷起来，连呼吸都下意识地放轻了几分。
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