秦家的书房沉静肃穆，厚重的红木书架直抵天花板，空气中弥漫着旧书纸张与檀木混合的气息。陆寒星示意阿威将他购置的学习资料搬来——厚厚一摞《考研英语黄皮书》和几本不同版本的词汇书，堆在宽大的书桌一角，与他面前摊开的、字迹潦草的英文笔记形成鲜明对比。
秦臻优雅地坐在他对面，随手拿起他一张笔记纸，目光扫过那些东倒西歪、笔画纠缠的字母，忍不住轻笑出声，指尖在纸面上点了点：“啧，瞧瞧这写的，真是……龙飞凤舞，自成一派。” 她的语气并非全然责备，更像是一种带着趣味的调侃，却让陆寒星耳根发热。
陆寒星下意识地撅了撅嘴，没吭声，只把脸微微偏开一点。
“哎呦，” 秦臻将他的小动作尽收眼底，笑意更深，拖长了调子，“小少爷还不乐意听了？单词呢，我让你背的那一单元，背了没？”
“背了。” 陆寒星声音闷闷的，带着点不服气的硬撑。
“那我可得考考你。” 秦臻也不翻书，随口念了几个中文释义，让他拼写对应的英文单词，又反过来考了几个。陆寒星答得还算流利，有些拼写略有迟疑，但大体正确。秦臻点了点头，还算满意：“嗯，基础记忆还行，没偷懒。”
接着，她将那本厚重的黄皮书打开，翻到阅读部分，纤细的手指精准地指向一篇关于人工智能伦理的长文章。“来，把这篇从头到尾读一遍，读出声，然后告诉我，它主要讲了什么，不用看题目。”
陆寒星心里咯噔一下。他接过书，视线习惯性地先滑向段落首尾和那些加粗的专有名词，嘴唇嚅动着，声音起初还有些磕绊，后来越读越快，但明显能听出是在机械地识别单词，而非理解句意。读完，他迟疑道：“这个……讲人工智能……还有机器人……伦理？”
“还有呢？” 秦臻双手交叠放在桌上，身体微微前倾，目光平静却极具穿透力，“具体讨论了哪几种伦理困境？作者倾向哪种观点？支持的理由是什么？”
陆寒星被她问住了，眼神不由自主地飘向文章后面的选择题选项，这是他惯常的“解题”思路——跳过繁琐的理解，直接寻找答案线索。
“我……” 他语塞了，抬眼看向秦臻，正对上她了然于心的眼神。
“没……没了。” 他泄气地垂下肩膀。
秦臻轻轻撇了撇嘴，一副“果然如此”的表情，那目光锐利得仿佛能剥开他所有伪装。“你是习惯直接看题目，然后在文章里找关键词‘碰答案’吧？或者靠点语法技巧连蒙带猜？”
陆寒星一惊，脱口而出：“你怎么知道？！”
“我怎么知道？” 秦臻笑了，这次的笑里带着属于资深教师的洞察与一丝无奈的调侃，“我是大学老师，教过形形色色的学生，从本科到考研，你们那点小心思、小捷径，我闭着眼睛都能数出来。抓技巧，耍小聪明，短期突击……这倒挺符合你‘小滑头’的人设，是不是？” 她的话像一根细针，精准地挑破了他试图掩饰的薄弱之处。
陆寒星的脸颊微微泛红，再次撅起了嘴，却找不到话反驳。
“不过——” 秦臻话锋一转，语气陡然变得不容置疑，她忽然伸出手，用指节在陆寒星光洁的额头上不轻不重地弹了一下，“在我这儿，这套不好使！小滑头。” 这一下带着亲昵的惩戒意味，让陆寒星愣住了。
不等他反应，秦臻已经站起身，从书架上抽出一本厚重的《牛津高阶英汉双解词典》， “咚”的一声放在他手边。“给我收起那些投机取巧的心思。从这篇文章第一句开始，重新读。遇见不认识的词，不确定的短语，不会分析的句子结构，自己查！查明白，标注好，再告诉我它到底在说什么。”
“啊？” 陆寒星看着那本厚厚的词典，有点傻眼。这方法笨重又耗时，远不如他之前的方式“高效”。
“啊什么啊？” 秦臻居高临下地看着他，脸上的笑容收了起来，取而代之的是一种属于秦家人的、近乎冷酷的清醒和鞭策。“你以为秦家的孩子，那些能进京都大学、常春藤盟校的，是靠耍这种小聪明进去的？扎实的基本功，真正的阅读能力，才是硬道理。你想想，” 她的声音压低了些，却字字清晰地敲在陆寒星心上，“你现在在哪？你才在联合大学。”
“联合大学”四个字，像一根冰冷的针，瞬间刺破了陆寒星因为些许单词背得好而升起的一点点虚浮的底气。他猛地低下头，手指无意识地攥紧了鹅黄色的衣料，那鲜亮的颜色此刻仿佛成了一种无声的嘲讽。是啊，无论他穿上多么昂贵的衣服，住在多么森严的宅院里，在秦家人乃至这位“阿臻姐姐”眼中，他过去的经历、他所在的学校，始终是他身上洗刷不掉的、低人一等的印记。他终究是个与这书香门第格格不入的“污点”。
书房里一片寂静，只有窗外隐约的蝉鸣。那本厚重的词典静静躺着，像一座等待他攀爬的山。
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