秦世襄顿了顿，摇头笑道：“走，去书房看看。叫管家和陆寒星那个小滑头过来，该吃午饭了。”
佣人躬身应道：“是，老爷子。”
书房里，午前的日光斜斜铺在紫檀木书案上。陆寒星正握着毛笔，一笔一画地誊写《论语》，手腕已有些发颤。管家站在一旁，一字一句沉声讲解着，语气肃然：“五少爷，这些句子不光要写下来，还得刻进脑子里，融到心里去。”
陆寒星低着头，声音闷闷的：“知道了。”
“背一遍我听听。”
陆寒星吸了口气，开始背诵。声音起初还有些滞涩，背到后来渐渐流畅起来，只是眼神总忍不住往窗外瞟——那儿有只麻雀正蹦跳着啄食。
正背着，佣人轻轻叩门：“老爷吩咐，请管家和五少爷去主堂用午饭。”
管家点点头，神色稍缓：“走吧，五少爷。”
一直守在门边的阿威赶忙上前，扶起坐了一上午的陆寒星。刚一起身，陆寒星便“嘶”地抽了口气——腿麻得厉害，脚下像踩了棉花，只能一瘸一拐地往前挪。
主堂餐厅里已飘着饭菜香气。秦世襄正与南鹤卿闲聊，一抬眼，就见陆寒星跛着脚挨进门来，身子歪斜，步子凌乱。他顿时眉头一拧，火气“蹭”地上来了：“走路也没个正形！好好走！”
陆寒星立刻缩了缩脖子，垂下眼帘盯着青砖地，连呼吸都放轻了。
管家适时上前，含笑打圆场：“老爷子，五少爷今早抄了二十条家规，《论语》也背熟了三篇，很是认真。”
秦世襄从鼻子里哼出一声，目光仍钉在陆寒星身上：“光是读书有什么用？规矩一团糟！赶明儿非得请个礼仪老师来，好好扳扳你这副样子。”
坐在下首的南凌晨用筷子轻轻掩住嘴，眼底掠过一丝笑意。
南鹤卿倒是朗声笑起来，拍了拍秦世襄的肩：“老哥，你这小孙子虽说调皮，可模样真是俊俏机灵，一看就是招人疼的孩子。”
秦世襄又哼了一声，那眼神像在审视一件令人头疼的藏品：“就会在人前装乖，背地里不知多少鬼主意。简直是个小祸害。”
陆寒星悄悄抬眼，正撞上南凌晨投来的目光——那个在南家别墅里，曾用羽毛挠他脚心、把他折磨得笑出眼泪的“小恶魔”。陆寒星嘴角不由得撇了撇，藏在袖中的手悄悄握成了拳头。
南鹤卿笑得更畅快了：“聪明劲可是遮不住的。我听说他还会到处藏宝贝？心思活络得很呐！”
“可不是！”秦世襄一提这个就来气，“在老宅树洞里藏弹弓，用来打他堂姐养的鹦鹉；在花园墙角挖坑埋木偶；衣柜夹层里塞满绒毛小熊；就连裤兜里都常摸出压碎的枣花酥……”
话没说完，南凌晨、秦瑜和秦琸已经忍俊不禁，笑作一团。南鹤卿也笑得前仰后合，连连摇头。
秦世襄看着眼前这个让人又气又笑的小孙子，最终也只是重重叹了口气，语气里那份嫌弃底下，却藏着一丝几乎察觉不到的纵容：“还不坐下？等着菜凉透吗？”
陆寒星悄悄松了口气，跛着脚慢慢挪向自己的座位。经过南凌晨身边时，他飞快地瞪过去一眼，换来对方一个狡黠的挑眉。
阳光透过雕花窗格，在餐厅地上投下明晃晃的光斑。饭菜热气袅袅上升，笼罩着这一桌心思各异的喜怒哀乐。
午宴的排场确实罕见。为了款待南家老爷子，秦家老宅那几位平日里深藏不露的掌勺老师傅，算是使出了看家本领。一张偌大的红木圆桌，几乎被层层叠叠的瓷盘玉碗铺满，俱是地道的京都宫廷菜，色、香、形、意，处处透着讲究。
正中压阵的，是两样硬菜：一方是油亮酱红、颤巍巍冒着热气的红烧肉，肥瘦相间的五花三层次分明；另一盘则是硕大的冰糖肘子，琥珀色的糖汁晶莹浓稠，几乎要顺着酥烂的皮肉流淌下来。紧挨着的，便是南鹤卿最爱的“宫廷抓炒大虾”，只只大虾饱满金黄，蜷曲如钩，挂着薄而透亮的芡汁，酸甜香气直往人鼻子里钻。秦世襄特意点了点这道：“尝尝，老宅厨子的手艺，一代代传下来的，外头可吃不着这么地道的。”
围绕着这几道主菜，其他佳肴众星拱月般铺开：清爽的乾隆白菜拌得恰到好处，葱烧海参乌亮软糯，清汤燕窝澄澈见底，看似清淡，功夫全在汤里。冷盘更是琳琅满目——熏鱼色泽深褐，入口咸鲜带甜；赛香瓜巧夺天工，以冬瓜雕琢，清冽爽口；罗汉肚切片均匀，水晶虾冻透明如琥珀；麻酱腰片嫩滑无膻，榅桲南荠酸甜开胃。
热菜的火功菜是重头戏。芫爆蜇头脆嫩，油爆双脆（肚尖与鸡胗）一口下去“咔嚓”作响，抓炒腰花刀工精湛，酱爆肉丁浓香扑鼻，炸烹虾段外壳酥脆内里鲜甜，抓炒里脊更是酸甜汁包裹着嫩肉，惹人垂涎。旁边的炸货也是金灿灿一片：干炸丸子外酥里嫩，炸佛手造型别致，炸瓜枣（以冬瓜仿红枣）甜香酥脆。
后续的热菜、海鲜、汤羹、素菜，更是流水般呈上。槽汁肉酒香醇厚，锅塌三鲜菜盒馅料饱满；香槽葡萄鱼形色俱佳，罗汉大虾威武，绣球干贝精致如艺术品。汤羹有暖身的砂锅鸡、清雅的翡翠羹，还有那热腾腾的菊花炉肉酸菜热锅，白气氤氲，酸香开胃。素菜也不遑多让，莲蓬豆腐栩栩如生，桃仁丝瓜清甜，炉鸭丝烹掐菜（豆芽）火候精准，烧南北（口蘑与笋片）攒芥蓝鲜脆交融。
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