梅园的腊梅开得正好，凌寒傲雪，幽香暗浮。秦世豪在众人簇拥下即兴作了一首咏梅诗，用词典雅，意境清远，赢得满座赞赏。秦世襄拊掌而笑，眼角的皱纹都舒展开，透出几分难得的温情：“三弟啊，你这份才情，若是当年不毅然决然进集团帮我，如今恐怕也和大哥一样，成了名动京都的诗人，书法家。大哥那一手行草，‘飘若浮云，矫若惊龙’，至今无人能出其右，在京都大学做客座教授几十年，桃李满天下，那才是真正的清贵。”
秦世豪连忙摆手，笑容谦逊而妥帖，仿佛早已将那份文人风骨妥帖地收进了西装革履之下：“二哥快别取笑我了。我这点微末伎俩，哪能和大哥的风骨、二哥的雄才相比？能跟在二哥身边，为秦家、为集团略尽绵薄之力，我这做弟弟的，心里最是踏实满足。”他话锋一转，自然而然地提到，“说到后继有人，清樾那孩子最近进了集团，做事倒还稳当。私下里跟我夸了好几回，说承璋那孩子特别能干，颇有二哥年轻时的劲头。”
秦世襄捻动着拇指上的翡翠扳指，眼中精光一闪，笑意更深：“是么？那就好，那就好啊。江山代有才人出，往后这天下，终究是要交给他们年轻人去打拼的。”语气里是家主的欣慰，也有一丝不易察觉的、对权柄自然更替的复杂审视。
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华灯初上，秦宅的餐厅里温暖如春，与窗外清冷的雪夜恍如两个世界。长长的红木餐桌上，依照秦世襄数十年不改的习惯，摆满了地道的京都风味。
“可别小看这道‘开水白菜’，”秦世襄用银匙轻轻点着面前那盏清汤见底、中央卧着一株嫩黄菜心的汤品，对秦世豪说道，“这‘开水’，是用老母鸡、火腿、干贝吊了十几个时辰的清汤，不见半点油星，味道却醇厚无比。考究的，就是个‘极繁归至简’的功夫。”
秦世豪仔细看着另一道端上来的汤盅，里面盛开着一朵栩栩如生的“菊花”，花瓣细如发丝，在清澈的汤中微微颤动，不由得赞叹：“这菊花豆腐的刀工，真是绝了。豆腐能切到如此细而不散，非有多年浸润的功底不可。”
一道道硬菜陆续上桌：油亮浓郁的京都卤煮，散发着厚重香气；脆嫩的爆肚摆在细瓷盘中，旁边配着香醇的麻酱小料。当然，最显眼的，还是那占据中央位置的、红亮颤巍的红烧肉和炖得酥烂脱骨的大肘子，浓郁的酱香几乎是秦世襄餐桌上永恒的主题。
“自打记事起就好这口，红烧肉，大肘子，”秦世襄夹起一块裹满酱汁、肥瘦相间的红烧肉放入口中，满足地眯起眼，油脂的丰腴和酱香的咸甜在舌尖化开，“吃了一辈子，到八十多岁也改不了这脾胃咯！哈哈哈哈！”
佣人悄无声息地奉上莹白如玉的宫廷奶酪，以解油腻。席间言笑晏晏，气氛融洽得如同任何一个和睦兴旺的大家族在享受天伦之乐。
然而，这份和乐融融，被匆匆而来的保镖打破了。他附耳低声禀报，声音虽轻，却足以让主位上的两人听清：“老爷子，五少爷在房里……断断续续，骂一阵，又哭一阵。”
秦世豪夹菜的手微微一顿，眼中掠过一丝讶异，随即化为玩味，他看向秦世襄，语气里带着点难以置信的“佩服”：“哟，这小狼崽子，骨头还真硬？到现在还有力气骂？”
秦世襄缓缓放下象牙筷，拿起温热的湿巾慢条斯理地擦了擦嘴角。他非但没有动怒，那双久经风浪的眼睛里，反而燃起了一簇混合着兴味与征服欲的幽光，如同猎人看到了特别顽强、特别有趣的猎物。
“硬骨头？”他轻笑一声，声音不高，却带着不容置疑的掌控力，“硬骨头才好玩。驯服烈马，折断硬弓，那才有意思。”他微微侧头，对垂手侍立的保镖吩咐道，“去，给他喂点参汤，吊着精神。我倒要看看，他这副硬骨头，能撑过几天不软，不求饶。”
“是，老爷子。”保镖领命，悄无声息地退下。
秦世襄心情似乎更好了，他亲自舀了一勺浓稠的肘子汤汁，浇在晶莹的米饭上，搅拌两下，送入口中，细细咀嚼。然后，他像是闲聊般，语气平静却字字千钧地说道：
“就得这样，狠狠地制服。把这些不知天高地厚、总想着兴风作浪的小滑头，身上的刺一根根拔干净，骨头里的倔一寸寸敲碎了，他们才知道，什么叫规矩，什么叫天高地厚。”
秦世豪微笑着点头附和，端起酒杯抿了一口。他太了解自己这位二哥了，那平静面容下隐隐透出的、近乎愉悦的狠厉，才是他真正“来真的”标志。他知道，那个叫陆寒星的小滑头，这次是真的踢到了铁板，自己把路走绝了。这秦家的后花园，腊梅开得再好，也掩盖不了某些角落正在发生的、无声的碾轧与驯服。而餐桌上的欢声笑语，与远处房间里断续的哭骂，在这座深宅大院里，构成了一种冷酷而又和谐的背景音。
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