午后阳光透过百叶窗，在光洁的地板上切割出明暗相间的条纹。玛格丽特正埋首于一份关于下半年工业产能分配调整的冗长报告，眉头微蹙，钢笔在纸上快速批注着。
“咚咚咚。” 轻快而略带调侃意味的敲门声响起，没等玛格丽特说“请进”，门就被推开了。
一头耀眼金发、穿着剪裁合体的美式军便服、身姿挺拔的伊莎贝拉斜倚在门框上，碧绿的眼眸带着戏谑的笑意，看着玛格丽特。
“哟，忙着呢，我们伟大的公社主席同志？”
玛格丽特闻声抬起头，看到伊莎贝拉，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝真实的惊讶，随即化为带着歉意的微笑：“伊莎？你没走吗？我以为你和美利坚代表团都登船回纽约了呢。”
她放下笔，身体向后靠在椅背上，揉了揉有些发胀的太阳穴。
伊莎贝拉迈着轻快的步子走进来，毫不客气地拉开玛格丽特对面的椅子坐下，双臂交叠放在桌上，身体前倾，故意撅起嘴，装出一副酸溜溜的、十足吃味的模样：
“你还记得有个美利坚代表团啊？亲爱的玛戈，我可记得清清楚楚，原定我们该走那天，你可是从头到尾连个面都没露，光围着从东方来的周科长、唐女士他们转悠了！怎么，西方的朋友们，就比不上东方的朋友们了？这友谊的小船，说翻就翻啊？”
玛格丽特被她说得有些窘迫，白皙的脸上泛起一丝不易察觉的红晕，下意识地用手指卷着一缕垂下的橙红色发梢，眼神飘忽，打着哈哈：“呃……这个……啊哈哈……那个……伊莎，你听我解释，当时东方战局突变，情况紧急，我实在是……”
看着玛格丽特难得露出这种近乎“手足无措”的尴尬模样，伊莎贝拉憋不住笑了出来，摆了摆手：“好啦好啦，不逗你了！瞧你紧张的！没有真要怪你的意思！”她收敛了玩笑的神色，但眼中依旧带着笑意，“美利坚代表团的大部分人确实按原计划走了，不过我和麦克留下来了。”
“留下来？”玛格丽特疑惑地看着她。
“嗯哼，”伊莎贝拉点点头，语气变得稍微正式了些，“接到上面的最新指示。我和麦克·斯皮尔德同志，被正式任命为第三国际国际纵队美利坚军团的指挥官。嘛，托这个任命的福，我们还沾光升了一级，现在，请称呼我们为伊莎贝拉·贝勒米少将，和麦克·斯皮尔德少将！”她略带得意地指了指自己肩上的新肩章。
“国际纵队？美利坚军团？”玛格丽特更加诧异了，身体不自觉地坐直，“伊莎，我没记错的话，你们国内的内战……应该还没完全结束吧？太平洋国和联盟国的问题都解决了？你们现在有余力组建国际纵队派到欧洲来？”
在她看来，美利坚联合工团此刻最应该做的是巩固内部，消化战果，而不是向外派遣兵力。
伊莎贝拉叹了口气，表情变得有些复杂，也带着一丝如释重负：“就知道你会这么问。没错，内战还没完全画上句号，但……怎么说呢，大家都打累了，真的。”
她拿起玛格丽特桌上的一支铅笔，无意识地在指尖转动着，解释道：“西边，太平洋国那边，最近态度软化了很多。他们内部似乎达成共识，表示愿意承认36年的民主选举结果，原则上拥立比尔·海伍德同志作为合众国总统……当然，前提是必须维持美利坚原有的那套代议制民主政体框架。说白了，他们可以接受一部分社会主义政策，但政治上要保留三权分立的壳子。”
玛格丽特若有所思地点点头，这符合她对太平洋国那些自由派和进步主义者的认知。不过右翼能接受吗？她内心有了一些怀疑。
“至于南边，联盟国那边，”伊莎贝拉撇了撇嘴，“休伊·朗那个狡猾的‘王鱼’和他那帮至上党徒，也开始主动和我们接触谈判了。”
“他们开出的条件是，可以接受海伍德同志担任总统，但他们至上党必须与我们的社会党组成联合执政联盟，在新政府、特别是南方各州的政治安排中要有足够的发言权和席位。具体的烂摊子，就让里德同志、福斯特同志他们和朗那个家伙去扯皮吧。”
她放下铅笔，摊了摊手：“所以你看，仗虽然还没完全停火，但大规模的战役基本结束了。两边都打不动了，死了快三百万人……谁都不想再死人了。”
“现在更像是进入了一种‘谈判为主，摩擦为辅’的政治解决阶段。这种情况下，国内暂时抽不出成建制的部队海外派兵，但派几个高级军官过来，‘象征性’地参与国际事务，表明我们美利坚联合工团依旧是第三国际坚定的一员，还是很有必要的。”
“所以……你和麦克，就是那个‘象征’？”玛格丽特明白了，语气带着一丝调侃。
“没错！就是光荣的‘象征’！”伊莎贝拉理直气壮地承认，随即又凑近一点，压低声音，脸上露出一种“我告诉你个秘密”的表情，“不过嘛，象征归象征，任务还是有的。上面给我们的秘密指示是——”她故意停顿了一下，眨了眨眼，“‘偷师’。”
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